。
那间位于肯辛顿边缘、带独立卫浴和厨房的一室一厅公寓，月租一千五百镑，一个季度就是四千五，再加上各种杂费，手里剩下的那点钱，连零头都不够。
家里的下一年的生活费和学费，要等到六月份才能汇来，新申请的信用卡最早也得五月份才能到手，远水解不了近火。
摆在他面前的似乎只有两条路：要么，立刻搬离这间能让他维持基本体面的公寓，去挤像袁家兴那样的嘈杂、拥挤，需要和其他人共享厨房卫生间、共用浴室厨房，楼道里总是弥漫着奇怪的咖喱和油炸食物味道的学生公寓，要么，就继续拉下脸，向国内的朋友们再次开口。
当想到那间安静、整洁，物业彬彬有礼，窗外甚至还能看到一小片绿地的单人公寓时，再想象一下象堡宿舍可能遇到的糟糕室友和污浊环境，他几乎没有任何犹豫。
体面，像一件浸了水的厚重外套，穿着难受，脱下来却意味着赤裸和寒冷，他宁愿被它拖着下沉，也不愿主动剥离。
于是，又是一轮求爷爷告奶奶的信息轰炸，靠着“腐国留学生”这块招牌残存的光环和以及各种真假参半的借口、愈发苍白的承诺，竟然真的再次从国内的人脉网里榨取了几万人民币。
依旧是那个流程，找地下换汇的“熟人”，约定地点，像做贼一样完成交易。也就是在那第三次交易时，司汤达接到到了阿龙邀约。
本以为那会是最后一次，他告诉自己，只要撑到新信用卡下来，就能变成倒卡男孩儿，用“卡养卡”的魔法暂时构筑起一道防线，在债务的钢丝上勉强维持平衡。
然而，一封来自银行的邮件，彻底击碎了他的幻想——信用卡申请被拒。理由语焉不详，但他心里清楚，可能是近期频繁的借贷查询记录，触发了风控系统。寄予厚望的防线尚未建立便已崩塌。
就是在那种走投无路的恐慌中，阿龙那个存在手机里的号码，像黑暗中的一点磷火，幽幽地闪烁着诱惑。
“一点五到两个点的抽成，一星期跑几趟，一个月下来也有将近两千镑的收入”阿龙的话，和那个数字像强心针，瞬间压倒了所有关于风险的模糊担忧。仅仅纠结了五分钟，便拨通了那个号码。
第一次，是去伦敦商学院附近，送一万镑。整个过程快得超乎想象，从在布朗普顿那间小屋里从阿龙手里接过装满现金的信封，到商学院气派的图书馆门口交给一个神色匆匆的亚裔男生，对方接过装钱的信封时，眼神躲闪，比司汤达还要紧张。