李乐静静地听着，手里的冰茶早已喝完，只剩下杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。
窗外的橡树叶子在微风中翻动，沙沙作响，像无数声遥远的叹息。他眼前仿佛浮现出那个敦实的小胖子在健身房擦拭器械、在实验室熬夜调试代码、在深夜的宿舍里计算着汇率和还款日期的模样。那不仅仅是一个学霸的奋斗史，那是一个灵魂在沉重镣铐下，试图用智慧和汗水劈开一条生路的挣扎。
“所以，他拼命打工，省吃俭用，往家里寄钱，既还利息，也想早点攒够赎身的钱？”李乐缓缓问道。
“嗯。”曹鹏点头，“全奖的生活费，在匹兹堡这种地方，他精打细算，勉强够他自己生活和支付一些学术上的开销。”
“往家里寄的那部分，全靠打工。健身房前台、助教、接一些小的编程项目，反正，什么都做。他很累，但眼睛里有光，因为他能看到那条路，虽然窄，虽然陡，但有希望。”
李乐沉默了片刻，叹口气道，“所以说，有些憨厚，活着本身，就是奇迹了。所以，你们关系挺好？”
“嗯，维杰人实在，聪明，关键是……有种劲儿，不服输的劲儿。组里讨论问题，他有时观点比较固执，但如果你能用逻辑和证据说服他，他认输认得比谁都快，还会真心请教。”
“我们经常一起啃难题，他帮了我很多，尤其是在一些工程实现的优化技巧上，他经验丰富。”曹鹏说着，脸上露出笑容，“是个很好的合作伙伴，也是朋友。”
李乐点了点头，没再继续这个话题，转而问道：“对了，你刚才说的报告，是下午还有事？”
“嗯，还有个小的研讨会，关于模型压缩的，我得去听听。哥，你怎么安排？晚上住哪儿？”
“废话，肯定住你那儿，住外面不花钱的？不过，上次你说找你们导师申请下里的假期，怎么说？”
“你人都来了，肯定一起走，不过，我得和教授说一声。”
“其其格那边呢？”
“她不忙，在那边一家华文暑期学校当汉语老师哄孩子玩儿呢，原本就说好等我这边，一起回国的。”
“行吧，你安排好，反正时间充裕，我就顺便在你们这匹村儿逛逛。”
“要不，我陪你？”
“别管我，用不着，”李乐端起盘子起身，“走吧，别耽误你正事，你这边完事儿了，给额发个信息，去瞅瞅你娃滴狗窝。”
两人走出食堂。七月的阳光正烈，晒得路面升起虚影。