做了个“请”的手势。
桑德拉眼睛一亮，“可以么？不会太打扰？”
李乐笑起来，带着点年轻人特有的狡黠与坦诚，“说实话，我觉得住在这片山坡上的任何人，恐怕都很难，或者说，都不应该，拒绝一位联邦最高法院大法官想看看自家院子的请求。”
“除非这人干了什么十恶不赦、生怕被您那双眼睛看穿的勾当。”他说这话时，眼风几不可察地扫过一旁垂手侍立的管家，话里带着调侃。
桑德拉闻言，先是一愣，随即朗声笑起来，眼角细密的皱纹舒展开，像被风吹皱的湖面。
她饶有兴味地打量着李乐，“哦？你知道了？我还以为我这个退休老太太，已经没什么可让人忌惮了。”
李乐耸耸肩，语气轻松得像在讨论天气，“住在这里，学会识别邻居，并且尽量不冒犯那些不该冒犯的人，大概是生存的基本准则之一。更何况，”
“帮了忙之后，总得知道自己帮的是谁。我家管家先生在我问起您时，那副紧张又郑重的样子，比听说我要拆了房子，或者在客厅里点篝火还严肃。我想，这大概不只是因为您是一位可敬的长者。”
桑德拉摇摇头，“头衔是件沉重的袍子，穿了太久，有时候自己都忘了重量。退休了，总算能把它挂进衣帽间最里头。不过看来，袍子上的金线还在反光，照得别人不自在。”她说着，已自然地随着李乐引路的方向，朝庭院深处走去。
管家微微躬身，安静地在前方几步远处引路，保持着恰当的距离。
穿过一片以加州本地耐旱植物为主、点缀着几尊抽象铜雕的现代风格区域，便踏上了通往竹丛的蜿蜒石板小径。
周遭的声响仿佛瞬间被过滤了，城市的背景嗡鸣远去，只剩下风拂过万千竹叶时，那连绵不绝的、细碎又庞大的“哗哗”声，如潮汐，又如低语。
“您看怎么样。”李乐停步。竹丛占地约半亩，并非整齐的阵列，而是依着原有的坡地起伏，疏密有致，颇有野趣。
竹竿挺拔青翠，高者达七八米，枝叶交错，形成一片绿意盎然的穹顶。
桑德拉静静地站在小径入口，仰头看了好一会儿，才轻声叹，“真美。一种……有秩序的生命力。和我们这儿习惯的玫瑰、绣球、或者那些张牙舞爪的热带植物，感觉很不一样。”
“竹子在我们那边，不单是种植物，”李乐引着她缓步走入竹荫下，走起来需要稍加留意，“它被文人墨客琢磨了上千年，早就成了文化符号。看着