家里的危机暂时缓解，但根源问题丝毫没有解决，那种压抑和绝望的氛围，依旧笼罩着贾家。
而中院的另一侧，易中海的日子同样不好过。
与贾家彻底撕破脸后，他变得更加孤僻，每天独来独往，脸上鲜有笑容。厂里的工友们大多知道了他和贾家那点龌龊事，虽然明面上不说，但背地里没少议论，看他的眼神也带着异样，这让他感觉如芒在背。
更重要的是，养老的问题再次像噩梦一样缠绕着他。谭翠兰在何雨柱家过得其乐融融，听说何雨柱和李小燕对她很是孝顺，何晓那孩子也跟她亲。每次看到谭翠兰抱着何晓在院里晒太阳，脸上洋溢着过去几十年从未有过的平和笑容时，易中海心里就像被毒蛇啃噬一样难受。
那是他曾经渴望却不可得的天伦之乐，如今却被他亲手推开的人享受着。
他开始将目光投向更远的地方，或者说，更不切实际的方向。他偷偷去找过街道办的王主任，隐晦地打听过领养孤儿的可能性，但一来他年纪偏大，二来他刚离婚，名声有损，街道办对此并不积极。他也曾动过念头，想找个乡下穷苦远亲过继一个孩子，但算计来算计去，总觉得不划算，怕养不熟，怕投入没有回报，毕竟他之前就吃过这个亏。
这种走投无路的恐慌，让他变得更加阴郁易怒。在厂里，他技术好，资历老，没人敢明着招惹他，但那种被孤立、被私下议论的感觉如影随形。回到冷冰冰的家里，面对四壁，他常常借酒浇愁，喝醉了就喃喃咒骂，骂贾家白眼狼，骂谭翠兰无情，骂何雨柱搅屎棍，甚至对其中使绊子的沈莫北也是越加的愤恨起来。
……
就在易中海如同无头苍蝇般四处乱撞时，刘海中家却迎来了一件“大事”——在张明光“运作”下，刘光齐终于从西北勘探队调回了燕京。
本来刘海中想的是直接回轧钢厂去干技术员，毕竟过了这么久，刘光齐原来在厂里干的那档子事估计早就没有人记得了。
但可惜张明光只答应了给刘光齐调回来，却没有答应给他安排个好工作，所以直接使了个绊子，给他安排到了燕京城郊的光明机械厂去干技术员，一个只有几百人的小厂子。
不过对于刘光齐而言，只要离开了勘探队就什么都好说，天天风餐露宿的苦日子他真是受不了了。
刘光齐的归来，在本不平静的四合院里又投下了一颗石子。
不过他人是回来了，但整个人又黑又瘦，眼神里带着在西北磨砺出的沧桑和一丝不易察觉