汽机轰鸣的那一刻，就已经烧成了灰。
江澈摩挲着冰冷的城砖，他并不畏惧战争。
他只是有些寂寞。
在这条通往未知的路上，他是唯一的先行者，身后空无一人。
“爹！”一声清朗的呼喊，从城楼下传来。
江澈回头，看到江源提着一个食盒，正快步跑上台阶。
“大娘让我给您送些宵夜。”
江源跑到他身边，打开食盒，里面是几样精致的小菜和一壶温好的酒。
“您又一个人站在这儿吹冷风。”
江澈看着儿子，少年人的脸上，满是纯粹的关心。
那种独行于世的孤寂感，忽然间淡去了不少，他接过酒壶，喝了一口。
“源儿，你看这城。”
“嗯，很亮，很热闹。”
“再过十年，它会比现在亮十倍，热闹十倍，铁路会铺满整个北方，铁甲舰会巡行在每一片大洋。”
“到那时，这天下，会是一个全新的模样。”
他将酒壶递给儿子。
江源接过来，学着父亲的样子，也喝了一口，被辛辣的酒呛得直咳嗽。
江澈笑了，路，或许依然孤独。
但至少，已后继有人。
残冬的最后一场雪，尚未化尽。
北平王府的书房内，暖气管道输送着来自锅炉房的热意，温暖如春。
江澈坐在宽大的紫檀木书桌后，手里捻着两份刚刚送达的密报。
一份，来自暗卫司。
另一份，则颇为有趣，它的封口用的是一种猩红色的火漆。
上面烙着一个陌生的，由雄狮和城堡组成的纹章。
信封是厚实的羊皮纸，散发着一股淡淡的，属于远洋航船的霉味。
鬼影，暗卫司如今最顶尖的斥候之一。
他负责追踪这封信的来源，从它被秘密送入天津港，到辗转传入北平。
每一步都在暗卫司的监控之下。
“泰西人的？”
“是的王爷。”
鬼影的声音干涩，没有一丝情绪。
“他们自称太阳永不陷落之国的使者，一个叫阿方索的总督派来的，他似乎认为，我们的力量，还不足以覆盖整个海岸线。”
最后那句话，鬼影的语气里有了一丝波动，那是属于暗卫司的骄傲被触犯时的冷意。
江澈没说话，而是拆开了那