了什么？”
外交大臣颤抖着双手，将一份文件和一个用绒布包裹的画框一一递到桌子的中间。
“殿下，各位大人，这是大夏帝国发来的外交照会和附赠的赠礼。”
大家看着那张极具侮辱性的素描画，昔日叱咤风云的不屈号铁甲舰，此刻却像一头被拔牙的巨兽，歪着身子，巨大的创口显然，正被几艘小型的大夏舰船拖拽着。
画上，是高高飘扬的大夏龙旗和一排排冒寒光的炮口。
“耻辱！这是帝国海军建立以来，闻所未闻的奇耻大辱！”
海军大臣格雷勋爵第一个爆发了，他本就因不屈号的战败而备受压力。
此刻看到这幅画，更是气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色。
“懦夫！一群只会躲在黑暗里偷袭的懦夫！霍华德在报告里说得清清楚楚，他们是在深夜遭到了卑鄙的偷袭！这根本不是一场公平的海战！”
他猛地转向首相帕麦斯顿，眼中几乎要喷出火来：“大人！我要求，立刻对大夏帝国宣战！立刻！马上！派遣本土舰队主力前往远东！只有东方的血与火，才能洗刷掉这幅画带给女王陛下和整个帝国的羞辱！”
格雷勋爵的怒吼，立刻得到了在场所有主战派议员的附和。
“没错！必须宣战！我们不能容忍这样的挑衅！”
“让那些东方人见识一下，什么是真正的世界霸主！不屈号的失败只是一个意外，我们的本土舰队是无敌的！”
“复仇！为了帝国的荣耀！”
激昂的口号在会议室中回荡，庞大的皇家海军舰队就会扬帆起航。
“安静。”
一个沉稳而冷静的声音，打断了这片狂热的叫嚣。
说话的是财政大臣威廉·格莱斯顿，一位以严谨和务实著称的政治家。
“格雷勋爵，请允许我提醒您。您口中那支无敌的本土舰队，从朴茨茅斯航行到南海，来回需要多久？”
“沿途需要多少个补给站？需要消耗多少万吨最优质的威尔士煤炭？您那场辉煌的复仇之战，预计要打多久？一个月？半年？还是一年？”
格莱斯顿站起身，手里拿着一本厚厚的账簿，他每问一个问题，便用手指在账簿上敲击一下。
“我粗略地计算过，仅仅是支撑本土舰队在远东作战三个月，其开销就足以让帝国今年的财政预算，出现一个我们谁都无法承担的巨大赤字！我们刚刚结束克里米亚的战争，国库并非像各