有匡扶皇室之志，此时若不与萨摩联手，高举倒幕大旗，更待何时？难道要等到萨摩藩独吞了这不世之功，我等再追悔莫及吗？”
毛利敬亲的内心早已动摇。
他看着地图上，萨摩藩的势力范围在短短一个月内就几乎覆盖了整个九州。
再看看幕府发布的那些软弱无力的谴责令和毫无效果的征召令，心中早已有了决断。
恰在此时，一名侍从匆匆来报：“主公，萨摩藩特使，西乡隆盛大人，秘密求见！”
一言既出，满座皆惊。
半个时辰后，一场决定了东瀛未来国运的密谈，在长州藩的藩厅内结束。
数日后，萨摩、长州两藩正式缔结军事同盟，史称“萨长同盟”。
他们共同发布檄文，打出尊王讨奸的旗号，宣布组成新政府军，挥师东进。
战火，迅速从九州岛，蔓延至本州岛的西部。
幕府军本就腐朽，面对两大强藩的联军，更是兵败如山倒。
消息传到江户，英吉利公使威廉斯彻底坐不住了。
他再次冲进将军府，对着焦头烂额的阿部正弘怒吼道：
“老中大人！这就是你们德川家的军队？我们提供了那么多新式步枪和顾问，你们却连两个地方藩阀的叛军都挡不住！”
阿部正弘满脸羞愧，只能不住地鞠躬道歉。
威廉斯心中的焦虑与愤怒几乎要喷涌而出。
如果大英帝国现在选择直接大规模军事干预，派遣陆军登陆，势必会与在对马海峡虎视眈眈的大夏海军发生正面冲突。
一场谁也无法预料后果的远东大战，将就此爆发。伦敦的议会，绝不会允许他冒这个险。
可若是不干预，眼睁睁看着幕府倒台，那么大英帝国前期在东瀛所有的政治投资、商业布局，都将彻底化为乌有。
一个亲近大夏的新政权，将会成为帝国在远东最头疼的梦魇。
进，是万丈深渊。
退，是前功尽弃。
这位不可一世的大英帝国公使，第一次感受到了那种被对手玩弄于股掌之间，却又无计可施的绝望与屈辱。
他抬头望向北方，仿佛能看到金陵城中，那位年轻的帝王，正投来一抹嘲讽的微笑。
不过比起这些，此刻的金陵城，秦淮河畔。
一座新落成的三层洋楼内，正举办着一场别开生面的午后沙龙。
与传统文人雅集不同，这里没有