之遥。如果有任何一颗流弹落在了女王陛下的领土上，「爵士，请放心。」
迭戈温柔打断他，语气诚恳：「我们对大英帝国的尊重是刻在骨子里的。」
他拿出一张东印度群岛的地图，在新加坡和北婆罗洲的位置画了一个大大的圈。
「看，这里是安全区。」
迭戈指着那个圈：「我们的舰队已经接到了死命令，任何炮口都不允许朝向大英帝国的领土。
哪怕是荷兰人逃进了新加坡，我们也会在公海上停下来，绝不越雷池一步。」
「而且，您也见到了，荷兰人在马六甲海峡的表现实在是太拙劣了。海盗横行，商路断绝，这严重影响了大英帝国的贸易利益，对吧？」
马利特爵士挑了挑眉毛，没否认。
荷兰人在那边的无能确实让英国商界早就已经怨声载道了。
「与其让一个无能的、连海盗都管不住的荷兰在那里占着茅坑不拉屎，不如让一个更有能力更愿意配合大英帝国维护秩序的朋友来接管。」
迭戈意味深长地看向大使：「西班牙保证，在我们接管东印度后，马六甲海峡将比以往任何时候都更加安全、畅通。英国商船将享受最高的通行优先级。甚至，如果贵国有兴趣，我们可以探讨一下在某些港口的联合护航机制。」
马利特爵士沉默了一会儿，终于点燃那根雪茄。
烟雾缭绕中，他的表情也渐渐松弛了下来。
「首相阁下，您的诚意我感受到了。」
「我会如实向伦敦汇报。只要新加坡的安全得到保障，只要贸易航线畅通，大英帝国一向主张地区事务由地区国家自行解决。」
这句话翻译过来就是，只要别动我的蛋糕，你怎么搞荷兰人，我装没看见。
迭戈笑了笑，举起酒杯：「为了和平，也为了友谊。」
「为了和平。」
大使也举起了杯子。
随着清脆的碰杯声，荷兰在东印度的最后一点获救希望，英国的干涉，也破灭了。
里斯本，热罗尼莫斯修道院的钟声敲响，惊起一群广场上的白鸽。
但在这个1881年的秋天，白鸽的翅膀也扇不走笼罩在这个古老帝国头顶的阴霾。
葡萄牙，这个曾经最早开启大航海时代、将地球一分为二的先驱，如今就像是一个在街角乞讨的没落贵族。
王宫内，路易一世国王正对着一张巨额的催债单发愁。