该死！该死！」
勋爵把电报拍得震天响：「我就知道！我就知道那个大流士是个疯子！他这是要效仿当年的纳迪尔沙，想要再来一次德里大屠杀吗？」
旁边的军事顾问，一位头发花白的将军皱着眉头：「总督大人，这可能只是佯攻。波斯人在海湾那边也有动作，他们可能是在声东击西————」
「如果是佯攻，你会把两万装备了地狱火机枪的骑兵放在边境线上走火吗？」
达费林勋爵咆哮道：「你敢赌吗？如果他们真的冲过来了，俾路支斯坦那点兵力够他们塞牙缝的吗？一旦他们进入印度河流域，煽动那里的穆斯林造反，整个印度就完了！大英帝国就完了！」
将军沉默了。
是的，没人敢赌。
印度是大英帝国的命根子，任何一点风险都是不可接受的。
「那波斯湾那边怎么办？斯图尔特上校还在等我们的舰队增援。」
「让他去死！让那些该死的酋长去死！」
达费林勋爵毫不犹豫地吼道：「现在每一名士兵、每一颗子弹都要优先保卫印度！命令喀拉蚩的分舰队，立刻北上，封锁印度河入海口，防止波斯人从海上渗透！还有，把准备支援波斯湾的那个旅，立刻调往奎达要塞！」
「可是伦敦那边————」
「我会跟伦敦解释！如果丢了几个产珍珠的小岛，女王陛下顶多骂我两句。如果丢了印度，我们所有人都要上军事法庭，然后被挂在伦敦塔上风干！」
伦敦，唐宁街10号。
首相索尔兹伯里侯爵正对着墙上的世界地图发呆。
他的手里拿着两份电报，一份来自波斯湾的斯图尔特，哭诉波斯舰队的威胁，一份来自印度的达费林，惊恐地汇报边境的危机。
「这是个圈套。」
侯爵是个老练的政治家，他一眼就看穿了其中的猫腻：「那个大流士在玩火。」
「如果不增兵，我们只能在波斯湾和印度之间选一个。」
「这简直是在问我，是愿意被砍掉左手，还是愿意被刺穿心脏。」
「告诉达费林。」侯爵睁开眼：「印度优先。那是帝国的基石，绝对不容有失。」
「那波斯湾呢？那些酋长————」
「发个外交抗议吧。」
侯爵冷冷地说道：「措辞严厉一点。告诉波斯人，我们严重关切。至于其他的，就看那些酋长自己的造化了。」
这就