五十人隐隐分成四拨，一拨十余人，各自跟着一领头人，同样用警惕的目光审视着邵树义。邵树义嗬嗬一笑，道：“来都来了，先吃饭吧。”
这话说得实在，纤夫们脸上的神色缓和了许多，纷纷按照指令坐在货栈旁的空地上，等待开饭。邵树义趁机问了问几个首领的名字，得知其中两人是兄弟，名周三二、周重五，来春乡人。另两人名丁仁、严中一，前者是黄田港本地人，后者来自城东的云亭市。
“而今运河上怎么样？”邵树义也不嫌地上脏，亦席地而坐，问道。
周氏兄弟对视了一眼，没开口。
严中一苦笑了下，道：“遮遮掩掩作甚？这不都出来找活了，还有什么不能说的？我就直说了，河上没多少货运，纵有，也得和无锡那边的人抢，糊口是越来越困难。正月底王老八与人争抢，被人砸破了脑袋，回家躺了三天走了。就这也没吓住剩下的人，该抢还得抢。”
严中一开了口，丁仁也不再遮掩，直接说道：“没机会了。往年总有人从太湖拉粮食至扬州，而今少了一半以上，活都抢不到。茶叶似乎也少了，我都怀疑真州盐商是不是死了一半，咋没人买货了呢。”邵树义听得连连点头。
这就是一线工作者反馈的信息。作为纤夫，他们非常了解自己拉的是什么货物，量又有多少，以及变化趋势。
就丁仁所言，以前扬州路的盐商聚集地真州是个消费城市，大批量采购太湖流域的粮食、茶叶，而今数量少了一半，有可能是真州那边找到了其他供应商，也有可能是消费需求本身就下降了。
丁、严二人开腔后，周氏兄弟也不再紧绷着，纷纷提起了时局混乱，难以养家糊口的事情，看向邵树义的目光中也多了几分热切，态度不再似方才那般警惕了。
“诸位。”待他们说得差不多了之后，邵树义站起身，扫视一圈，道：“既募你等来此，便不会不管不顾。但我丑话说在前头，在我这干活比较苦，不是什么人都可以胜任的，劳作之余，兴许还要操练器械，毕竟水面不是很太平，没点技艺傍身，出去就是让人欺负的。故”
说到这里，邵树义顿了顿，将众人神色尽收眼底后，才继续说道：“吃不了这份苦、忍受不了这份危险的，可趁早回家，我奉送盘缠。”
众人闻言，喧哗声四起。
片刻之后，周三二问道：“敢问曹舍，募我等来此，做些什么事情？拉纤还是别的？”
“拉纤是必然的。”邵树义说道：“我有意于江阴各