板木头味的空气，声音听起来竭力维持着平静无波，却无可避免地带上了浓重的疲惫与一丝被逼到墙角的妥协：
「李员外——你的情分，玉楼——知晓。」
她顿了顿：「你为我做的这些事，我——记在心里。只是——」
「只是这终身大事，关乎名节体统，更关乎我后半生—是龙潭是虎穴，一步踏错便是万劫不复——实在不敢轻率。你——你若是真的在意我这个人——」
她艰难地吐出这几个字，「就请再容我——容我仔细思量几日，可好？」最后一句，几乎带上了哀求的意味。
门外的李员外听到这话，那紧绷的、因愤怒而有些扭曲的脸皮子，仿佛瞬间被三伏天的日头晒化了冰，立刻松弛下来。
他立刻放软了声调：「唉！玉楼啊玉楼！这可不就对了幺！」
长长叹息一声：「你这话—早该说了嘛！我是那等不通情理、不晓风月的粗人幺？
我知道你是个谨慎人儿，寡妇家家的，是该多想想，多想想——」
「若不是我李某人从京城来这清河县办事，怎会踏进你布庄？不进你那布庄，又怎会一眼就瞧见你？这步步走来，桩桩件件，可不正应了那句老话千里姻缘一线牵，月老早把红绳拴！」
他声音压得更低，深情款款：「罢了罢了，就依你！再给你几天时间，好好想想！「
他顿了顿，似乎意犹未尽，终究只留下一句：「那我先回了。过几日——，天儿好些了，我再来听你的信！你好歇着，门窗关紧些，莫要再惊着了身骨！」
脚步声由近及远，最终消失在巷口呼啸的寒风深处。
院内，孟玉楼竖着耳朵，直到那脚步声彻底被风雪吞没，紧绷如弓弦的身体才猛地一松，仿佛被抽去了所有筋骨。她背靠着冰冷刺骨的门板，缓缓滑坐在地，厚重的棉裙堆在青石板上，也顾不得脏污。
「小—小姐——」小鸾带着哭腔，早已吓得魂飞魄散，此刻才敢怯生生地挪过来，带着浓重的鼻音唤道。
孟玉楼无力地摆了摆手，连擡眼的力气都无，一个字也吐不出来。冰冷的绝望和沉重的疲惫像这漫天的风雪，将她紧紧包裹。
这真是一步错，步步错！
自己千不该万不该，不该鬼迷心窍贪心，就不会着了那西门大官人的道，弄出个劳什子「十人团购」的花招来！
如今可好，货压在库里，银子打了水漂不算，还欠下那驴打滚的印子钱！里外里，亏得心尖子都在