……是……是他…自小体弱…」
月娘几不可察地「嗯」了一声，面上依旧看不出山水，只道：「那就好。」
她略略颔首，语气平淡得像在说家常：「嗯。既如此……你便安安稳稳候着吧。等老爷回来……自然有你的分晓。」
说罢，月娘再不多看她一眼，拢了拢身上那件贵重的银鼠皮袄儿，腰肢款摆，迳自转身朝内院去了。
只留下孟玉楼一人，兀自跪在那冰窖似的青砖地上，心口擂鼓般怦怦乱撞，脸上火烧火燎的红潮退不下去，一股说不清道不明的滋味在腔子里翻腾，也分不清是羞臊、惧怕，还是别的什幺滚烫的东西在蠢动。
暮色四合，寒气砭骨。几辆骡车碾过清河县青石板街道上冻得梆硬的薄霜，发出「吱吱嘎嘎」的涩响，一路钻进沉沉的昏暗里去了。
大官人骑着一匹高头枣红马，风尘仆仆打头阵。后头跟着十几个小厮，押着沉甸甸的箱笼，吱呀作响。还有一辆青篷小油车，帘子捂得严严实实，里头坐着金钏儿那丫头。
紧赶慢赶，总算在城门将落栓前挤了进来。街市两旁的铺面已次第点起灯火，昏黄的光晕在寒浸浸的夜气里晕开，人影幢幢。
西门大官人并不急着回府，马头一拨，径直奔了自家开在县前大街顶顶热闹地界的绸缎铺子。
铺面里灯火煌煌，亮如白昼。伙计们正吆喝着上最后一块门板。
掌柜徐直和帐房傅铭两个，还窝在柜台后头，就着一盏豆大的油灯，「哗啦哗啦」翻着帐簿，清点架上堆得小山也似的各色绫罗绸缎、绒线布匹。
听得门外马蹄声脆、人声喧嚷，徐直猛一擡眼，觑见是东家回来了，「噌」地跳将起来，三步并作两步，一迭声地唱喏：
「哎哟喂！我的大官人！您老可算回来了！这一路鞍马劳顿，辛苦！辛苦得紧哪！」
傅帐房也慌忙丢了算盘珠儿，跟着在后面作揖打躬。
「嗯，脚刚沾地。」大官人利落地翻身下马，他把缰绳朝迎上来的小厮怀里一掼，大步流星踏进铺子。
一股子新布特有的、带着浆水气的生味儿，混着毛绒绒的暖香，直往人鼻孔里钻。
徐直踮着脚，压低了嗓子，带着十二分的谄媚和表功：
「大官人您放一百二十个心！杨氏布庄那些压箱底的好绸好缎，连一根线头都没落下，全数清点入库，码得整整齐齐！您老瞧瞧这成色，摸摸这厚实劲儿，啧啧啧，光这些宝贝疙瘩，就够咱们铺子那『十人成团