峙节，以及一个身材粗壮、满面红光、正拍着大腿叫好的白赉光。角落里，陪坐着满脸堆笑、频频举杯的韩道国。
酒过三巡，菜过五味。
白赉光打了个响亮的酒嗝，瞪着有些发红的眼睛嚷道：“我说二哥！这酒也喝得差不多了，曲子也听了好几轮了，大哥怎地还不来？莫不是又钻到哪个温柔乡里，忘了我们这帮兄弟了？我去寻他去！”说着便要起身。
“胡闹！”应伯爵把酒杯往桌上一顿，虽是笑着，语气却不轻：“老五！你这莽撞性子何时能改？大哥如今是什么身份？正经八百的朝廷命官，提刑所掌刑！西门天章！清流体面！岂能再像往日那般，随意和我们出入这等酒楼行院，听搂着粉头听曲儿？”
白赉光梗着脖子，不服气道：“那怎么了？二哥！就算他做了皇帝老子，我们也是在玉皇庙里对着神明磕过头、喝过血酒的结义兄弟！莫非他发达了，就看不起我们这些穷兄弟了？我白老五第一个不答应！谁敢嚼大哥的舌根，我这对拳头可不是吃素的！”说着还挥舞了一下钵大的拳头。
一直沉默的常峙节闻言，吓得左右一望，赶紧压低声音道：“五哥慎言！大哥……大哥断不是那样的人！”
他急急喊道，“大哥待我们恩重如山！若非大哥周济，小弟……小弟一家子，去年冬天怕就冻饿死在大街上了！你们不懂，倘若大哥还随我们出入这等烟花之地共乐，若被那起子御史言官参上一本“结交匪类，有伤官箴’，岂不是天大的麻烦？孔子日……”
“好了好了！”谢希大不耐烦地打断他，斜睨着常峙节，语气带着酸意调侃，“常书呆子，如今你倒好了！大哥给了你这么好的差事，如今跟着傅掌柜后头，我看用不了多久，你这就要变成常掌柜了！”常峙节一听这话，脸都白了，慌忙摆手，声音都发颤：“希大兄！可不敢如此说！折煞小弟了！小弟……小弟不过是蒙大哥恩典，替他老人家跑跑腿，看看门面罢了！万万不敢有非分之想！大哥的恩德，小弟粉身难报！”他那副唯恐惹祸上身的懦弱模样，引得谢希大嗤笑一声。
应伯爵撮着牙花子，看着眼前这班兄弟，眼神里闪过感慨。
他叹了口气，拿起酒杯抿了一口：“唉！希大你也别挤兑常峙节了。他是个实诚人，大哥用他，正是看中他本分。咱们兄弟几个，如今大哥飞黄腾达，身份不同了，有些场面上的规矩，不得不守。这醉仙楼，往后咱们自己来乐嗬乐嗬便罢，再拉大哥同来，确实不妥了。”
他顿了顿，目光扫过众人