小贩挑着担子叫卖时鲜瓜果、盐水鹅、豆腐脑、蛤蟆酥，声音抑扬顿挫。
大官人缓步而行，将这天下第一等繁华景象尽收眼底。
他虽见惯了清河的富庶，也不得不暗自惊叹扬州的豪奢与活力。
自从他见识了京城的繁华，再看这扬州的巨奢，怎么也想不明白，如何就一夜之间变了天！王荀与刘正彦紧随前后，警惕地扫视着人群。
扈三娘和楚云一左一右，玳安四处张望看到什么热闹的便提醒大官人。
一行人慢慢走过主路。
巷道渐深，两旁屋舍也显得简朴甚至有些破旧。
行人也稀疏起来，多是些衣着褴褛的苦力、挎着菜篮的老妪。
不多时，一座略显高大却透着几分寒酸气的院落出现在眼前。门楣上挂着一块半新不旧的匾额，上书三个端正楷字：“居养院”。
院墙斑驳，墙角生着青苔。
门口倒还齐整，有两个穿着公人服色的差役懒洋洋地守着，见大官人一行人衣着光鲜、气度不凡地走来，立刻收敛了懒散，站直了些。
刘正彦紧走几步，对那差役低声说了几句什么，差役脸上显出几分恭敬，忙不迭地躬身让开。大官人当先迈步走了进去。院内格局倒是整齐，几排灰瓦房舍，中间一片空地，算是孩童们活动之处。此刻，正有数十个年龄不一、衣衫虽旧却还算整洁的孩子在几个穿着青布衣衫的妇人照看下，或蹲在地上玩耍石子，或三三两两低声说话。
孩子们身形瘦弱，却也健康，眼神怯生生的，见到生人进来，尤其是一身富贵气的大官人，都显得有些拘谨不安，纷纷停下动作，好奇又带着畏惧地望过来。
与刚才街市上那泼天的富贵繁华相比，这里仿佛是另一个世界，安静，清冷，却也努力维持着体面。楚云和扈三娘毕竞女子，见到孩子们虽然未曾受苦，可想到他们身世和无辜的大眼睛，眼圈瞬间红了，两女带来的小包袱里，装着特意买来的点心果子。
大官人默默看着眼前景象，脸上惯常的玩世不恭收敛了几分，眼神深邃，不知在想些什么。楚云的目光急切地在那些怯生生望过来的孩子中搜寻，很快，她眼睛一亮，快步走向一个角落，那里有几个年纪稍小的孩子正围着一个面容愁苦的老妇人。
“张婆婆！”楚云轻声唤道，声音带着一丝哽咽。
那老妇人擡头，浑浊的眼睛认出楚云，脸上挤出一点干涩的笑容：“哎哟，是楚姑娘！您……您又来看这些娃娃了？”