了帘子进来，走到大官人跟前福了一福，脆生生道：“禀老爷、大娘，傅掌柜从扬州回来了，求见老爷。另有一位……张家娘子，也递了帖子求见。”大官人闻言，眉头一挑，脸上露出几分意外又玩味的笑容：“哦？傅掌柜这就回转了？倒是麻利。”随即又带了几分疑惑问道：“张家娘子？哪个张家娘子？”
小玉低声道：“回老爷，就是那……那死了的张大户家。”
“张大户？”大官人一愣，随即心头掠过一丝了然，吩咐道：“让傅伙计先在偏厅吃茶候着。请那张家娘子到西边小花厅来见我，还有去唤来徐掌柜和来保来旺来兴三位管家一起候着。”
大官人踱步进了小花厅，刚在主位上坐定，吃了半盏茶，就见小玉引着一个妇人进来。
大官人擡眼一瞧，这张寡妇也算是个养尊处优的富家婆子。如今再看，只见她五十多岁的年纪，却苍老得如同六十开外，头发虽勉强梳得整齐，却已花白了大半，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，一身半旧的青布袄裙，更衬得人灰扑扑的，全无半分往日的精气神。
那张寡妇一进厅，擡眼觑见端坐如山的西门大官人，“噗通”一声，竟是双膝直挺挺跪倒在地，头也不敢擡，只伏着身子，肩头微微颤抖。
大官人放下茶盏，声音听不出喜怒：“你寻我何事？”
张寡妇却不起来，只将头在地上磕了一下，哀求道：“求大官人救民妇这条老命罢！民妇被张家那群吃绝户的豺狼，逼得是上天无路，入地无门了！先夫尸骨未寒，他们便逼上门来！民妇苦苦支撑，这些日子已将城西两间铺子、城南一间米行，都给了他们，只求安生……可他们……他们贪心不足，日日堵着门辱骂，撒泼打滚，恨不得将民妇生吞活剥了去！”
她喘了口气，脸上露出一丝惨然：“民妇如今也想明白了！常言道：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人！先夫在世时，对这些族人掏心掏肺，周济帮扶，何曾短过他们半分好处？养得他们一个个脑满肠肥！没想到他一蹬腿，这些喂不熟的白眼狼便翻了脸皮，露出獠牙！与其被这群豺狼连皮带骨吞个干净，连个坟头纸钱都落不下，倒不如卖给大官人！”
张寡妇说着，从怀里哆哆嗦嗦摸出几张契纸，双手高举过头顶：“民妇……民妇愿将先夫留下的当铺连同里头所有的死当、活当、金银细软、字画古玩，一并作价卖给大官人！那铺子连同库里的货色，原值至少五千两雪花银，民妇……民妇只要两千两！还有……还有先夫生前住的那座四进四出大宅院，原值