一口凉气，手里的帕子险些掉在地上：“十二万两！老太太竟攒了这许多！”
“第二样，”贾母不理会她的惊诧，继续道，“是田契地契。除了嫁妆里的六处庄子，这六十年来又添了四处。两处是老国公部下报恩所赠；一处是贾赦年轻时赌钱赢来的，被我硬要了过来；还有一处是前些年一个犯事的官员求老国公说情，送来的“谢礼’，在京东东路，有良田五百亩。这十处庄子，每年总进项不下四千两银子。而且这是旱涝保收的产业，比府里那些虚架子买卖，可靠得多。”
鸳鸯定了定神，低声道：“这倒是实在的根基。外头那些铺子，这几年是一年不如一年了。”贾母点头，声音却骤然沉了下去：“第三样是死当物件，这些年，府里各房应急，都捧着东西到我这儿来典钱周转。你二太太当过一对水头极好的翡翠镯子，你大太太当过整座紫檀木的插屏，连珠儿媳妇那么个老实人，也当过一个沉甸甸的金项圈……可你瞧瞧，有哪一样赎回去了？日子一久，全在我这里成了死当！光你二太太一人，就生生在我库里存下了八千两的物件！”
说到这里，贾母的声音微微发颤，鸳鸯连忙端过茶来，贾母接过去抿了一口，又搁下了。
“可这如山的私库，从来不是我一个人所有。它不姓史，也不姓贾一一而是姓荣国府。”
鸳鸯一怔，望着贾母。
贾母的目光越过鸳鸯，像在数着流逝的日子。
“去年宫里传话要元春晋升贵妃，两府要建别院，公中账上现银不足十万两，他们急得团团转。最后是我开了口，从我这里先支五万两。后来园子越建越奢，太湖石要从苏州运，楠木要从四川采，银子花得淌海水似的。建到一半，公中彻底空了，我又拿出三万两。这八万两一一可谁曾还过一文钱？”鸳鸯低下头去，不敢接话。
贾母的声音愈发苍老，“这些年公中许多都是我从私库里拿。前前后后，这些零零碎碎，几十年下来，又是几万两，那些账目放在那楠木箱子中，厚厚一叠，我算都算不清！”
贾母说到这里，停住了。
良久，贾母才又开口，声音里带着一种说不出的疲惫：
“如今我七十多了，夜里常惊醒，睁眼到天亮。鸳鸯，你替我算算，这库里的银子，还能贴补这个家多久？三年？五年？不管几年，总归金子得熔，田产要卖，古董得一件件送进当铺……到那时，这赫赫扬扬的国公府，就只剩一副空架子，风一吹就倒！”
鸳鸯再也忍不住，眼泪扑簌簌