雷古勒斯扫了一眼参宿六。
最外侧，淡得几乎看不见的微光，没有变化。
意料之中。
他从精神世界退出来，效果已经出来了。
那些灰色物质被限制在魔力循环的最外层，星轨以外，精神屏障以内。
它们附着在魔力的表面，改变了魔力原本的质感。
他能感觉到，自己身上多了一层东西，阴影，沉重，来自骨盒。
他抬起右手，食指点向桌角那盏烛台。
一道小火焰从指尖跳出来，落在烛芯上。
蜡烛点着了。
火焰烧得正常，橘黄色，但不完全正常。
火焰根部有一圈极淡的灰色，不仔细看看不出来，仔细看也不太明显，但它在那里。
魔力出手的时候，他感觉到了区别。
比平时重，比平时厚，比平时沉，像魔力表面裹了一层铅。
它不影响施咒精度，也不影响速度，但它改变了魔力传达到外界时的质感。
压迫，支配，痛苦。
一个对黑魔法敏感的人站在他面前，会感觉到，这个人的魔力不对劲，有东西在侵蚀他，或者他想侵蚀别人。
但也就这样了。
他把过滤层的精度调回满格，收容室的接口关到最小，只留给虚拟人格消化素材用的那点流量。 灰色物质的来源断了。
已经附着在魔力表层的那些不会立刻消失，需要几个小时自然消散，或者他主动清理。
他没清，留着。
后天晚宴之前再做一次，加到合适的浓度就行。
他把骨盒放回符文箱子，符文暗刻合上，推进抽屉，关上。
手刚从抽屉上收回来，巴鲁克凑过来了。
它把前腿搭在他手背上，螯肢开合了一下，哢哒。
雷古勒斯拿食指在它背甲上点了一下。
巴鲁克缩了一下，又撑起来，前腿又搭上去。
他没再动，让它搭着。
烛台上的火焰烧着，光在桌面上晃。
巴鲁克在他手背上待了一会儿，然后自己爬回桌角，缩成一团。
雷古勒斯站起来，走到床边，躺下。
天花板上有几道裂纹，和小天狼星那间一样，从这头到那头。
他看了一会儿。
闭眼，睡觉。
1973年12月25日，傍晚五点半，格里莫