那是东厂安插在张家口堡的暗桩——老李头和一个十六岁出头的小番子“小猴子”。
他们扮作街边的要饭花子，已经在雪地里冻了三个时辰。
身上披着的破麻袋落满了积雪，几乎和墙根融为一体。
“李爷，真让他们猜准了，范家要出大货。”小猴子冻得牙齿打架，嘴唇乌青，声音细若游丝。
老李头眼皮都没眨，目光透过雪幕，数着过去的骡马数量。
“车轴压得那么低，车辙印深过了一指半。不是普通的茶叶丝绸。”老李头用冻僵的手指在雪地上画了几个圈，算着账，“那是生铁和火药的重量。”
“咱们去给守备总兵报信？”小猴子问。
“报个屁。张家口守备那几套宅子，吃的是谁的干股？你去报信，人家转手就把你切碎了喂狗。”
老李头摸出腰间的一块浸了蜡的羊皮纸，用随身带的炭笔在上面飞快地画了几个特定的暗号和数字，然后将皮纸折好，塞进一个小小的牛角筒里。
“这是送命的差事，咱们漏了痕迹，今天活不了。”
老李头把牛角筒塞进小猴子的怀里。
“厂公传了秘使的信，说大队人马已经从京城出来，算脚程，现在应该在太行山的井陉关道上。”
“你顺着南边跑，只要活着见到穿暗红战袄的队伍，把这筒子交上去。”
“记住，今夜子时过半，出张家口门，向北二十里，大麻岔黑松林。”
“那是他们跟建奴正黄旗交接的定点，那是绝地，没有退路。”
小猴子摸了摸怀里的硬疙瘩，还没来得及说话。
就在这时，商队的后方，一条凶猛的猎犬突然停住脚步，朝着他们藏身的墙檐疯狂地吠叫起来！