们最失意的时候，递上了一把装满金银的梯子。
只要接了这钱，这层心照不宣的窗户纸，就永远糊不上了。
窗外的街道上，更夫敲响了初更的铜锣，梆子声遥遥传来。
孔有德伸出长满老茧的右手，五指张开，缓缓覆盖在那叠皇家银票上。无酸纸特有的韧性质感，顺着指尖传递到他的大脑。
他知道这钱烫手，他知道这钱背后沾着大明的血。
但在这一刻，他更恨那个高坐在紫禁城里、把他们当成夜壶一样用完就踢开的木匠皇帝。大明朝不把他们当人，那就别怪他们拿大明朝的命脉换前程。
“军校里的规矩森严。”孔有德的声音有些沙哑，他没有把银票拿起来，而是按在手心下，“教官上课用的图纸，下课后都要锁进专门的铁皮柜子里，由天雄军的纠察看守。”
他抬起头，看向佟图赖。
“不过，教授火器原理的几个副教官，也是吃五谷杂粮的。休沐日，他们也会下山。人只要动了，东西就有可能‘不经意’地掉出来。”
佟图赖笑了。他端起面前的酒碗。
“孔将军说得是。教官们操劳，丢三落四也是常有的事。只要能捡到几张废纸，佟某的东家就心满意足了。”
“给我半个月的时间。”孔有德端起自己的酒碗，碗沿与佟图赖的碗重重碰在一起。
“这杯酒，敬交情。”
“敬交情！”
烈酒入喉，火辣辣的灼烧感从喉咙一直蔓延到胃底。
交易达成。
半个时辰后。
醉仙楼对面的一个胡同口，夜风吹过，卷起几片落叶。
一个卖糖葫芦的汉子蹲在墙根下，守着一个咕嘟咕嘟冒着热气的糖稀锅。
一阵白汽升腾，模糊了他的面容。
他透过白汽，看着佟图赖在一群随从的簇拥下走出酒楼，踩着脚踏上了马车。马车车轮碾过青石板，向着崇文门方向驶去。
随后，孔有德三人也走了出来。他们没有叫车，而是裹紧了身上的布衫，低着头快速汇入夜色中的人群，怀里明显多了些沉甸甸的物事。
汉子没有起身，只是熟练地将一串山楂裹上糖稀，插在旁边的草把子上。
紫禁城，西缉事厂官署。
烛火在琉璃罩子里跳动。
赵亮大马金刀地坐在红木桌案后，手里拿着刚送来的密报。
送信的大档头垂手立在一旁。