形成了一条贯穿东西的天然河谷走廊，是湖南西部的天然防线。
连绵的武陵山脉构成了一道巨大的地理屏障，极大地限制了大规模军队从西部直接进入湖广腹地。
正因为山脉的阻隔，沅江河谷就成了穿越这道屏障最便捷、成本最低的通道。
顺沅江而下，出山后第一个能支撑大军集结补给的大型据点和枢纽就是常德。
从湖广东部进攻西部，不走常德，那就必须走道路更为艰难，补给消耗更大的武冈一线。
这也是为什么，此前洪承畴明明屯兵在长沙，却不走更近的武冈，而是要绕道常德进攻辰州府。
常德的丢失，使得明军一直处于被动挨打的局面。
明军根本就没有能力威胁到湖广的富庶腹地。
若是占据常德，那么大半个湖广都将会暴露在明军的兵锋之下。
战略上，将会彻底扭转明军一直被动的局面。
而洞庭湖平原是清廷重要的粮食产区和税赋来源。
一旦常德失陷，这片粮仓就会演变成变成两军拉锯的战场。
清军无险可守，只能分兵四顾，各地也难以安心耕种，清廷征收的钱粮锐减，还需要投入巨额的军费来维持防线。
但是这一切，随着多尼带领的大量兵马提前到来，彻底的化为泡影。
时间，已经完全不够了。
“此前为了在镇远集结兵马，加强胜算，我军在辰州府、靖州府、思州府节节抵御，消耗虏廷兵马的锐气，拖延了虏廷的攻势。”
刘文秀摇了摇头，他的脸色也并不好看。
多尼带领的大军到来，让他们所有的部署都被打乱了。
“虏廷湖广兵马初期受挫，洪承畴因此加调各地兵马入援。”
“这应该就是多尼为什么如此快速南下的原因。”
朱由榔的神色沉凝。
刘文秀的推测应该就是最为主要的原因。
历史上多尼领兵南下，确实是直到六月才抵达湖广的襄阳。
但是这个是建立在当时会攻贵阳的三路清军进攻极为顺利的情况之下。
而这一次，中路清军的进攻在起初便受挫，直到三月中旬，才攻入贵州境内。
洪承畴的调兵遣将，无疑是让清廷觉得贵州的形势颇为严峻，因此多尼领兵南下的时间也随之而提前。