知晓的静谧角落里，悄然落下了重重的一子。 且说那日日影西斜，冷风渐起，镇国公府族学外院的下学钟声方才歇止。
寒鸦在枯柏枝头叫了两声，便扑梭梭地飞入暮色之中。
夏寅自族学门前与夏戊道别，并未径等待夏秋分，也没直回二房的偏院，而是顺着青石板铺就的雨道，一路往东，朝着外务族老夏长平的府邸行去。 这夏长平掌管着族中诸多外务营生，府邸自是建得宽敞气派。
那门庭前是一片开阔的白石广场，两尊丈许高的汉白玉狻猊蹲伏在朱漆大门两侧，怒目圆睁，颇有几分威严。 门前车马往来不绝，皆是各方管事、依附的散修乃至京州其他世家来走动攀交情的人等，端的是门庭若市。 夏寅穿着一身月白交领的族学青色长衫，衣着在这往来的锦衣玉食之辈中，倒显得有几分素净。 他步履沉稳，不疾不徐地行至台阶下。
那大门前的抱鼓石旁，长平府的门房王河正揣着手，满脸堆笑地与一个穿着团花绸绮面子、管事模样的中年汉子交接着礼单。 这王河虽是个下人，但在外务族老的门上当差，平日里也是个迎来送往、眼高于顶的角色。 他正低头查看着那管事递上来的单子，口中说道：“刘管事，您家主子送来的这批火鳞石，成色倒还过得去。 只是我们长平公这几日正忙着族里大考收尾的杂务，怕是没空闲见客“
王河话未说完，眼角余光便瞥见了一个缓步拾阶而上的青色身影。
他心头一跳，定睛看去，那一双原本微眯着的眼登时睁得溜圆，连手中那张写着礼单的红纸都顾不上拿稳，随手往那刘管事怀里一塞。 “哎哟喂，您今日怎么得空上这儿来了？”
王河甩开步子，三步并作两步地迎下台阶，那一张脸上瞬间挤满了谄媚的褶子，身子弓得像个熟透的虾米，连连作揖道：“您快快往里边请，昨日大考的喜讯传回府里，长平公可是念叨了您好几回呢，还吩咐奴才们，若是寅三爷来了，无需通传，直接往正厅里引。 “那刘管事被冷落在一旁，手里捏着礼单，面上自是不免生出几分错愕与不悦。
他亦是京州一个二流世家的有脸面的人物，平日里这王河对他虽不算恭敬，但也客客气气。 今日怎的见了一个穿着寻常族学服饰的庶子，便这般乱了分寸？
刘管事身后的几个随从也是面面相觑，忍不住低声议论起来：“这后生是谁家的公子？ 瞧着穿戴也不像什么嫡系正脉，怎的让王大管家这等巴结？ “这等议论声虽轻，却落在了一旁正在清扫台阶的夏氏小厮耳中。