且说夏寅在煮石斋听完了族老们关于“瀚海学宫”的训诫与安排，心中已然有了计较，便向三位长辈恭敬地行了礼，退出了院落。此时天色已然擦黑，镇国公府内却是灯火通明。
沿途的抄手游廊上，挂满了防风的八角琉璃宫灯，将各处院落照得亮堂堂的。
夏寅顺着游廊，不疾不徐地向着宁志堂的方向走去。
今夜的族内大宴，便设在那里。
一路行来，但凡是路遇的丫鬟婆子，见着夏寅这件雀金呢大氅的身影，皆是早早地避让到道旁。她们双手交叠在腰间，身子微微下蹲，规规矩矩地福了一礼，口中轻唤一声“三爷”，连眼皮子都不敢擡起半分。那些在沿途提灯、洒扫的小厮们，更是在夏寅走近时，便深深地弯下腰去，那目光微微扫过夏寅的靴尖，眼中尽是掩饰不住的敬畏之意。大干修仙界，实力与前程便是一切规矩的源头。
当今这镇国公府里，上至主子，下至奴仆，任谁都知道，这位二房的庶出三爷，以十六岁的年纪，便越过了那道如天堑般的门槛，去参加了那亿万学子争锋的仙闱大考。
在这群下人的眼中，十六岁赴仙闱，那便意味着日后考上道院、成为高高在上的仙官老爷，已经是板上钉钉的事情了。对于这等注定要乘风化龙、掌握他人生死荣辱的未来仙人，众人的心中唯有深深的尊重与畏服，再也没人敢在背后嚼半句二房的舌根子。夏寅将这些变化看在眼里，面色平静，并未有丝毫的骄纵之态，只是对着那些行礼的下人微微颔首，步履从容地进了宁志堂的院落。今夜的宁志堂，当真是热闹非凡，规格也是极高。
刚一踏入正门，夏寅便看到院内院外皆是人头攒动。
不仅镇国公府本家的各房各院悉数到齐，甚至连那同气连枝的定国公府那边，也派了几位管事的长辈与杰出的年轻子弟前来道贺。宁志堂的正厅外头，搭起了一座两层高的雕花戏子。
上正有几个身段水袖极好的伶人，咿咿呀呀地唱着那大干流传甚广的仙家折子戏。
戏周遭，流水席面摆了不下百十桌，十几口大铜火盆烧得旺盛，将这冬日的寒气驱散得干干净净。席间坐着的，皆是夏氏一族大大小小的族人。
今日这宴席，每一支脉都派了有头有脸的人物前来。
因着今夜是内宅老太君做东，诸位手握大权的族老们皆是自矜身份，或是闭关，或是嫌这等凡俗礼节繁杂，皆未曾出席。长辈不在，这院内的气氛倒显得非常和善，少了许多在族学或是议事厅里的那