”柳乘风三人皆是出身不凡，且都有功名在身，见夏惊垫引荐，便齐齐上前一步，行了晚辈见长辈的揖礼。柳乘风收起折扇，拱手道：“晚辈柳乘风，青州柳氏子弟，见过老太君。早闻镇国公府夏氏一族底蕴深长，今日一见，果真非凡。”江惟觉面容古拙，行礼也是规规矩矩：“晚辈江惟觉，见过老太君。”
阮妙真手持菩提子，微微福身：“晚辈阮氏阮妙真，见过老太君与诸位夫人。”
老太君见这三人皆是气度沉稳、灵光内敛之辈，心中暗赞。
她拄着拐杖向前探了探身子，面庞上挂着和善的笑意，开口道：“原来是青州来的才俊。柳家那门庭我知道，昔年老身的二儿子政民，在青州地界办差时，与你们柳家的长辈，还有阮家的长辈，皆是有过往来，算得上是旧相识了。”
“既是惊垫的好友，又有着长辈的香火情分，到了这国公府，便如同到了自家一般，切莫拘束。”柳乘风等人闻言，再次拱手称谢：“多谢老太君记挂，长辈们昔日也常教诲，要多与夏家子弟走动。”老太君转头看了一眼正堂内那几桌略显拘谨的旁支席面，又看着外院那花团锦簇的少男少女，开口安排道：“这宁志堂正堂里头，坐的皆是些上了岁数的老爷子、老婆子。你们这些年轻人进去了，反倒觉得沉闷。我看外头倒宽敞，不如就在外院设席，如何？”柳乘风面上带着笑意，接话道：“老太君安排得妥当。晚辈等方才在院外，听得这戏上唱的武戏，甚是有趣。又恰逢夏家天骄在此吟咏那《醉仙家》，引动千盏文气，晚辈等能在这外头听听戏，与夏氏的一众英才相伴，吟诗作对，品茶论道，便已经是最好的接待了。断不敢再去正堂里叨扰长辈们的清静。”老太君听了这话，心中更是妥帖。
她知晓自家那庶出的三孙子夏寅方才弄出了不小的动静，连带着将这群青州学子也吸引了过去。老太君虽不知夏寅何时与这群青州道院的人有了交集，但心知年轻小辈结交些有前程的朋友，总归不是坏事，便也顺遂了他们的心意。“既是如此，那便随你们年轻人的意。”
老太君转头对着身旁伺候的大丫鬟吩咐道：“去，传话给大厨房，外头那几桌少爷小姐的席面，再添几道精致的吃食。将那昨日刚做好的碧粳灵米糕，还有那松瓤灵枣卷，多挑几色装盘端上来。再让茶房湖几壶玉露清茶，切不可怠慢了贵客。”
丫鬟应声去了。
老太君又嘱咐了夏惊垫几句“好生款待”的话，便由众人搀扶着，带着一众旁支长辈重新回了正堂。外院便又留给了这