维克多教授听到安东的话，脚步明显地顿了一下。
他擡手摘下眼镜，用拇指缓缓捏了捏鼻梁，法令纹在这个动作下显得更深了。
沉默了两秒，他才长长叹了口气，重新戴上眼镜，看向安东。
「失败了。扎哈罗夫教授展示了一套『差分凸轮&183;行星齿轮组』，它能实现复杂的非线性运动。真理厅那帮司祭认为他们的创新点更强，所以我们出局了。」
他顿了顿，语气里倒没有怨恨。
「老扎哈罗夫的思路确实精妙，我不能否认人家的才华。只是我们团队准备了大半年心血，终究还是差了点火候。」
实验室里的气氛顿时沉闷下来。几个人各自垂着目光，只有通风管道还在嘶嘶作响。
罗夏站在一旁插不上话，处境略显尴尬。
温蒂察觉到了哥哥的局促，马上站出来打破僵局。
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「教授，『差分凸轮&183;行星齿轮组』确实很厉害。但我觉得，我们的驱动核心方案本身没有问题，只是缺个足够强的创新切入点。」
这句话让实验室里沉闷的气氛微微松动了一些。
温蒂顺势转向罗夏：「对了教授，这位就是我常跟您提起的哥哥，罗夏。「她又转头看向罗夏，「哥哥，这就是一直很照顾我的维克多教授。「
罗夏右手三指结印，贴于左胸，微微欠身——这是圣焰礼，圣联最正式的致敬礼节，通常只用于面见德高望重之人。
「向您致敬，维克多教授。感谢您对温蒂的教导。「
教授微微一怔，随即将手印先触眉心再降至心口，以全礼回敬。
「不必客气，年轻人。温蒂是个难得的机械天才，教导她的过程中，我体会到了久违的快乐。」说罢，余光扫向安东，后者心虚地缩了缩脖子。
「对了，我进门前听到了你们关于燃素侵蚀的讨论。「教授走到工作台前，将公文包放下，解开呢子大衣的领扣，温和地看着罗夏。
「燃素侵蚀不止是燃烧和烟雾那么简单，年轻人。你的直觉很敏锐，但侵蚀的本质更宏大。你可以笼统理解为——使用。」
罗夏挑了挑眉，他头一次听到这种说法。
教授拉过一张椅子坐下，像给一年级新生上第一堂课那样，从最基本的地方讲起。
「你扛着枪上一整天，燃素侵蚀不会让你头疼。但当你产生使用的念头——想开火——燃素火药燃烧——