最后一根钢缆崩断的震动顺着侧舷传遍了整条船。
尼基塔站在舰桥里，双手撑着操舵边缘，看着那根粗壮的钢索从侧舷弹射回来，抽在装甲板上，崩飞的铆钉打碎了左舷第三号射击阵位的防溅板。
巨鲸挣脱了。
那条灰蓝色的巨兽拖着伤势不管不顾地向西追去。
“长官！它追雨燕号去了！咱们怎么办？“大副的声音从身后传来。
尼基塔没有回答。他盯着巨鲸远去的航迹，眉头微颦。
气密门的橡胶条被刮得咯吱作响一一米哈伊尔的动力装甲挤进了舰桥。他一言不发地走到观察窗前，看向远处那头正在加速的巨鲸。
几乎是同时，两人开口。
“它们要的是雨燕号。”
如果刚才还有一丝是被空盗打劫了的侥幸，巨鲸这个动作已经把它彻底抹掉了。
秃鹫编队的阵型变化进一步印证了这一点。更多飞行器从云层缝隙中钻出，迅速将灰烬誓约号四面合围。北德雇佣兵的嚎叫声乘着气流传来，亡命徒们用钩爪与飞索跳上了誓约号的甲板。
“留不住那条鱼了。”米哈伊尔说，“想办法让它慢下来点吧。”
“用不着你说，已经安排下去了。”
尼基塔话音未落，前甲板的“惩戒”式速射炮已经调整好了方位。
砰
高爆弹两发一组，弹道刚好与巨鲸的飞行轨迹交叉。弹头没入尾鳍起爆，巨鲸猛地痉挛，速度肉眼可见地慢了一截。
炮手经验老到，接下来十几发几乎弹弹命中。
尼基塔端着望远镜，看见巨鲸尾部右半段已经被炸得血肉模糊。焦黑皮肤层层剥落，深处隐约可见白骨质，浓稠血液从伤口涌出，在高空气流中被扯成长长的血雾尾迹。
巨鲸仍在前行，看不出痛苦迹象，但速度确实慢了一截。
尾鳍的流体力学结构被破坏，再大的意志力也无法弥补推进效率的损失。
“够了，”尼基塔说，“它出射界了。”
他放下望远镜，将目光转向部分正试图沿巨鲸航迹跟进的秃鹫编队。
“通知所有火力点，自由射击。”
誓约号上的火力几乎同时开口，弹道交织成一片金色光网，覆盖区域正是西侧。
两架倒霉秃鹫刚好就在覆盖区域里，没几秒钟便被弹幕撕开蒙皮，变成两团黑烟坠落。
剩余的三十余架秃鹫迅速分化。