上校感觉自己得到了救赎的同时，亚瑟却陷入了深深的焦虑当中。
从前他还没进入海军部的时候，就从埃尔德嘴里听说了海军部的种种操蛋之处，但是当他真正深入海军部之后，他却还是为海军部的反智主义作风而震撼。
在和黑斯廷斯上校闲聊前，他本以为朴茨茅斯的炮术训练学校是一座陆上建筑，但在实际了解后，他却惊讶地发现原来这所学校其实就是皇家海军的三级战列舰「卓越号」。
并且，黑斯廷斯上校训练的也不是什么炮手，而是皇家海军的预备役军官。
或者，说的更直接一点，是一帮十二到十四岁的少年。
这帮青少年在卓越号上过着一种斯巴达式的生活，居住在狭窄的舱室中，睡在吊床上，洗冷盐水浴，个人物品存放在航海箱中，完全按照海军作息融入舰船生活。
而卓越号上的教学任务既有正式的也有非正式的，通常来说，学员们会从实用的航海基础技能学起，譬如说：打结与接绳、帆布制作、操舵、测水深以及如何管理新水手。
在黑斯廷斯上校1834年接管卓越号后，舰上设施被他改造成了教室、模型室和专门的宿舍，除此之外，他还为学员们引入了数学、航海、天文、法语、绘图、体育、小艇作业等新课程。
在经过2年的预备役课程后，这帮小学员将会被分配到各个海外舰队，作为见习军官在海上度过四年时光，然后再返回海军部，接受舰长委员会进行的航海技能考核。
至于格林威治的那所皇家海军学院，亚瑟直到现在才知道，原来那所学校自1837年开始就不再接收见习学员了，现如今那里只负责培训通过考核的新海军上尉们。
虽然亚瑟不清楚这么做是否有必要，但他愈发觉得自己有必要亲自跑一趟朴茨茅斯了。
因为现在看来，朴茨茅斯除了没有海军部，其他的海军部门几乎一应俱全。
朴茨茅斯有海军学校、有海军基地、有皇家造船厂、海军部各部门在当地均有分支机构，甚至还是海峡舰队的驻地。
能够把朴茨茅斯的关系跑通，就等于彻底了解了英国的海军系统。
火车从帕丁顿车站驶出的时候，天还没有完全放亮。
车轮咔哒咔哒的碾过铁轨，窗外的景色渐渐从拥挤的屋顶变成空旷的田野，偶尔有一两间农舍从车窗外掠过。
亚瑟靠在座位上，望着窗外那片灰蒙蒙的天。
他的大衣搭在旁边的空椅子上，领口松