围城战不是皇太极最为期望的攻城方式，他喜欢速战速决，最好是在野战中大规模歼灭明军主力。
但自从洪承畴就任蓟辽总督以来，严令辽东各镇明军不得隨意与清军浪战，要依託坚城固垒，利用明军犀利的火器优势，持续消耗清军力量。
在这种情势下，皇太极根本抓不住明军太多漏洞，想要拔掉锦州这根钉子，也只能选择围城这种笨办法。
虽然笨，虽然慢，虽然极大耗费我大清国力，但只要有效，对皇太极来说就够了。
於是，皇太极便於崇禎十三年（1640年）三月，派济尔哈朗出瀋阳，前往锦州附近屯田。
不过，他並没有採用张存仁提出的在广寧屯田驻守的建议，而是將目標锁定在义州，这里地势更为平坦，曾经也是明军屯田之地，有一定的农业基础，而且距离锦州更近，粮食物资转运也稍微轻鬆一点。
清军这边一动，明军立即做出反应。
洪承畴闻报后，令辽东总兵祖大寿、团练总兵吴三桂、分练总兵刘肇基各率所部在锦州、松山一线严密布防阻击，同时调山海关总兵马科率兵一万出关支援。
而清军为了保证义州屯田的顺利进行，集结数千余八旗精锐进抵锦州城外十余里的季家台与白云山之间，防止明军从锦州躥出，袭杀后方的屯田包衣和汉奴。
明军也隨即针锋相对，频频出兵邀击清军，双方围绕锦州城外围白云山、松山、杏山等地展开激烈而频繁的战斗。
清军此番攻来，早就做好了打持久战的准备，满洲、汉军、蒙古八旗各部以每三个月轮换一次，从而让部队得以充分休整，跟明军长期对耗。
明清双方从崇禎十三年（1640年）的五月，一直战至崇禎十四年（1641年）六月，互有攻守，交战不断，但彼此双方谁也没有占据战场上的压倒性优势。
倘若，就这般对峙下去，最先挺不住的肯定是清军。
儘管，清军於两年前出动数万大军杀入关內，肆虐京畿、河北、山东北部数十府县，劫掠了大量物资和人口。
但所抢来的物资当中，粮食因为运输不便，再加之明军频频阻击拦截，带回的穀物米豆仅数千石，对清军的粮食供应並未有根本性的改观。
另外，因为东江镇和新华频频袭掠朝鲜，还有“叛逆”光海君起事，以及咸镜道孔有德部的割据自立，使得朝鲜內部局势乱成一片，造成朝鲜境內农事大规模荒废，本该输往满清控制区內的粮食甚少。