铁镐，敲下一大块煤炭，“俺听那些老矿工说，这地底下的东西，说不准。……塌方、漏水、阎王气……一不小心，就把人给……埋了。”
“这世道，干啥没点风险？”王老栓手上停了一下，隨即又挥动铁镐，“就算被埋在矿里，也总比在大明要强得多！至少，俺们现在每天能吃饱饭，冬日里也不再担心受冻，还有现银可以拿。嗯，以后，要是有一个婆姨，生几个娃，就算哪天真的……被埋了，俺也觉得……值了！”
“哦……”李水根想了想，好像是这么回事。
要是没登上新华的移民船，那在大明怕是也活不了多久。
要么被无休无止的灾荒饿死，要么被作乱的暴民裹挟，最后死於官军的刀下。
在大明，好像只有南方的情形稍稍稳定一点，可以让小民继续苟活下去。
唉，这个世道！
“栓子哥，听说咱们挖的这煤，不光能烧火做饭，还能炼铁，能驱动各种机器转动。那边……”他指了指巷道深处传来规律轰鸣声的方向，“那些铁傢伙，没了咱挖出的煤炭，就得趴窝。这煤炭的需求，好似无穷无尽，让咱们可劲地挖。”
他说的“铁傢伙”，是安装在主要巷道深处的蒸汽抽水机。
隨著矿井越挖越深，地下涌水成了大敌。
正是这些依靠煤矿自身產出煤炭作为燃料的蒸汽机，日夜不停地轰鸣，將地底的积水抽上地面，才保证了开採的进行。
某种意义上，煤炭在消耗自身，然后又挖掘出更多的自身。
而这蒸汽抽水机的需求，又反过来极大地拉动了对煤炭的渴求，形成了一个奇妙的循环。
在矿井里，除了积水，通风也是个大问题。
为了驱散井下致命的“瘴气（即瓦斯）”和粉尘，矿上安装了由畜力牵引的简易风扇系统，通过粗布和木板製成的通风管道，將新鲜空气不断地送到各个工作面。
但即便如此，井下的空气依然浑浊闷热。
井口煤场，一派繁忙景象。
刚从井下运上来的原煤，像一座座小丘般堆积著。
一些工人正用铁筛子对原煤进行初步分选，將大块、中块和碎煤分开。
不远处，临著一条从瑶溪湖引来的水渠，一座简易的洗煤槽正在运行。
工人们將原煤倒入槽中，利用水流冲刷，洗去矸石和部分杂质，以提高煤炭的质量和燃烧效率。
这初步的加工，虽然原始，却標誌著对