墨西哥城市中心的广场沐浴在耀眼的阳光下，大教堂的钟声适时地敲响，悠扬而庄严，远处是如同蚁群般忙碌的印第安人与混血居民的身影。
这座城市看似依旧在他们的掌控之下，象征着西班牙的辉煌与权威。
然而，在这辉煌的背后，是远在秘鲁的财政命脉被扼住的窒息感，是欧洲本土嗷嗷待哺的战争机器，是那个新兴的、不按常理出牌的海洋势力带来的无处不在的威胁和挑战。
他的骄傲，他那源自血脉和身份的傲慢，在“王国财政即将破产”和“秘鲁白银断流”这两个沉重地现实面前，显得如此苍白无力。
他可以坚持他的尊严，但代价可能是整个西班牙王国的崩溃。
这个责任，他，比利亚尔塔侯爵，承担不起。
良久，他缓缓转过身，原本挺直的脊背似乎微微佝偻了一些，眼中的怒火被一种深沉的疲惫和无奈所取代。
“克鲁兹……”他的声音有些沙哑，失去了之前的洪亮与锐气，“你说得对……为了国王，为了西班牙……”
他停顿了一下，仿佛接下来的话难以启齿，最终，他还是艰难地说了出来：“去准备一下吧，三日后，我们动身前往阿卡普尔科，然后……去圣迭戈。”
他走向书桌，脚步有些踉跄，对依旧躬身待命的加尔萨挥了挥手，示意他退下。
克鲁兹男爵微微躬身：“是，阁下。我这就去安排护卫和行程。愿上帝保佑这次谈判能一切顺利，为我们带来亟需的和平。”
门多萨没有回应，他只是默默地坐回那张高背椅。
秋日的阳光，依旧明媚，但在这间象征着西班牙美洲权力的房间里，一种难以言喻的挫败感和对未来的不确定性，已然弥漫开来，沉重得几乎令人无法呼吸。
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(本章完)