茶馆酒肆里，人们交头接耳，声音压得极低，眼神里充满了恐惧和不確定。
“听说————闯贼號称百万，京师怕是守不住了————”
“关寧军呢？吴三桂、高第他们不是带著一万余精兵前去勤王吗？”
“嘿，他们勤哪门子王！全都停在蓟州不动啦！”
“朝廷催了又催，人家就是按兵不动。”
“精兵？再精能精过闯贼的百万之军？去了也是被闯贼百万大军吞得皮骨不剩！”
流言蜚语中，夹杂著对朝廷最后一丝希望的质疑。
两个月前，崇禎皇帝在一片颓势中，重新起用了贬职在京的洪承畴，加封东阁大学士、兵部尚书，总督天下勤王兵马，期望这位曾让流寇闻风丧胆的老臣能力挽狂澜。
詔书传到天津时，也曾让一些官员精神一振。
然而，现实是残酷的。
巧妇难为无米之炊，洪督师纵有经天纬地之才，面对无兵、无將、无餉的三无局面，又能如何？
他整顿那早已糜烂不堪的京营，在京畿之地招募新兵，下令周边府县卫所尽数入卫京师————
这一切努力，在席捲中原的数十万农民军浪潮面前，显得如此苍白无力。
在巡抚衙门的內堂里，天津巡抚冯元正在来回踱步。
他年近花甲，鬚髮已然花白，身上穿著略显陈旧的緋色官袍，袍子上的褶皱仿佛也映射著他內心的焦灼。
他生於万历十四年，崇禎元年（1628年）登戊辰科进士，宦海沉浮十余载，已然深知大明积弊已久，但事到临头，国之將亡，那种无力感几乎要將他吞噬。
“抚台大人，”天津兵备道副使王肇坤小心翼翼地开口，打破了令人室息的沉默，“洪督师又来了文书，催促我天津三卫速发兵入卫京师，言辞————甚是急切。”
他手里捧著一份公文，如同捧著一块烧红的烙铁。
冯元停下脚步，目光扫过堂下坐著的几个人，天津三卫的几位指挥使、指挥同知，漕运分司的主事，还有户部分司的郎中。
这些人个个眼观鼻，鼻观心，皆低头沉默不语。
“诸位，“冯元的声音带著明显的疲惫，“大学士的调令，尔等都看到了。京师危若累卵，君父恐將蒙尘，我辈臣子，岂能坐视？
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他的目光尤其在天津卫指挥使赵忠义、左卫指挥使孙德胜、右卫指挥使周安三人脸上停留。