兄只问你们一句实在话，咱们这三镇，寧远、前屯、山海关，合起来近一万六千张吃饭的嘴，还有那些耗粮更甚的精壮战马，人吃马嚼，这蓟州城里里外外，还能刮出多少存粮？还能支撑我等逍遥几日？”
这话如同一盆冷水，瞬间让王廷臣脸上的戏謔僵住了。
吴三桂的眉头也几不可察地蹙了一下。
粮草！
这是最现实，也最致命的问题。
他们是拥兵自重，待价而沽，但再多的军队，再锋利的刀剑，若一日无粮，便会不战自溃。
当初，接到皇帝勤王詔书后，他们来得仓促，虽有所准备，但也行色匆匆。
进抵蓟州后，便以各种藉口停止不前。
他们此番“勤王”，虽未倾巢而出，但吴三桂带了五千寧远精骑，王廷臣带了四千前屯步骑，高第则带了七千山海关兵马，合计一万六千余人，皆是辽东精锐。
这么多人马聚集在蓟州，人吃马嚼，消耗何其巨大。
半月下来，早就將蓟州府库那点本就有限的存粮吃得底朝天。
前几日，为了维持局面，他们不惜撕破脸皮，以“助餉勤王”的名义，强行从城中几个富户和大粮商那里“借支”了一万多石粮食。
可坐吃山空，到了现在，恐怕也支撑不了几天了。
王廷臣愣了愣神，隨即大手一挥，满不在乎地说道：“这有何难？没粮了，咱们就拔营回辽东！回到了咱们的地盘，还怕饿肚子不成？”
吴三桂却缓缓开口，声音平稳：“回辽东路途不近，仓促撤退，易动摇军心，不仅会示弱於闯逆，还会坐失京师的————机会。”
“依我看，不如————派出人马，將蓟州左近州县扫荡一遍，总能再凑出些粮秣，支撑些时日。”
他这话说得含蓄，但意思明確，无非是纵兵抢粮，刮地三尺。
高第闻言，嘆了口气，摆手道：“长伯，你久在寧远，对关內近年情形或许不甚了解。这京畿、河北之地，连年遭东虏入寇蹂，去岁今春又闻有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至极。”
“附近州县，仓廩空虚犹胜蓟州，百姓面有菜色，易子而食恐非虚言。即便我等狠下心肠，像篦子梳头般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，对於我等近两万大军而言，恐怕也是杯水车薪，无济於事啊！”
“而且，劫掠过甚，恐激民变，反为不美。”
厅內一时陷入了沉默。
那几名美