仿佛都变得凝滞。
伊莎贝拉在顾明面前约三步远处停下脚步。
她看着顾明那张年轻却写满沉稳与疲惫的脸，看着他身旁那位散发着淡淡圣洁气息的精灵少女，又环视了一圈周围那些虽然疲惫却眼神锐利、纪律严明的希望城士兵，最终，她的目光回到顾明脸上。
心中百感交集。
希望城……帝国的“叛逆”，父皇亲自下旨讨伐的对象。
然而，正是这群“叛逆”，在帝国贵族作壁上观，自己孤军奋战的绝境下，如同神兵天降。
以不可思议的战斗力与牺牲精神，并且带着匪夷所思的援军，硬生生扭转了战局，拯救了晨曦帝国，也间接拯救了她和她的士兵。
更让她心情复杂的是，希望城展现出的力量，不仅仅是那些钢铁怪物，还有他们与精灵、龙族乃至……圣树的神秘关联。
愧疚、感激、敬佩、忌惮、恐惧……
种种情绪在她心中交织，让她一时间竟不知该如何开口。
顾明将她的复杂神色尽收眼底，对这位公主心中的纠结完全理解。
他索性先开口了：
“伊莎贝拉公主殿下，幸会。我是希望城城主，顾明。”
听到顾明没有提及帝国授予的曙光伯爵的头衔，而是直接使用了希望城的身份，伊莎贝拉睫毛微颤。
心中又是一番黯然。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而庄重：
“顾明……城主。我是晨曦帝国第一皇女，伊莎贝拉·晨曦。”
她微微顿了一下，目光扫过惨烈的战场和跪伏的俘虏，语气变得低沉而真诚：
“我代表晨曦帝国东部军团所有幸存将士，以及我个人，感谢希望城在此危难之际伸出援手。”
“若无贵方浴血奋战，东部战线恐已全面崩溃，后果不堪设想。”
她说的是“感谢希望城”，而非帝国官方口径的“平定叛逆”，这其中的微妙差异，顾明立刻捕捉到了。
“公主殿下言重了。”
顾明平静回应：
“对抗危及所有生灵存在的威胁，是任何有理智的势力都应尽的责任。”
“我们只是在做该做的事情。”
他巧妙地将希望城的行动拔高到了应对共同威胁的层面，淡化了与帝国的直接对立。
伊莎贝拉自然听出了弦外之音。
她抿了抿嘴唇，看了一眼顾明身旁