穿过一座石砌拱门。
抵达帝国官方地图上标注的“东境边界”。
这里实际上早已无人驻守，只剩下半塌的哨塔。
但越过拱门不到一里，景象陡然不同。
泥土路变成了由碎石夯实，宽度可容四辆马车并行的硬质路面。
路旁挖有整齐的排水沟，沟边竖着一根木制里程标，上面用黑白漆清晰地写着“距东境检查站5公里”。
东境检查站是一栋新建的木石结构房屋，屋顶飘扬着两面旗帜：
一是代表帝国皇室的旗帜，上面有独属于长公主伊莎贝拉的标志，第二面则是希望城的旗帜。
从这两面旗帜就不难看出，此地由公主殿下和希望城共同管理。
检查流程快得出奇。
“通行凭证。”
窗口后的办事员是个年轻女子，棕色短发，戴着眼镜。
哈罗斯递上帝国通关文牒和商队清单。
女子扫了一眼，摇头：“帝国文牒仅作身份参考。需要东境颁发的临时通行卡，或者入境申请回执。”
雷蒙心中一惊，正要示意手下准备伪造的证件，女子却接着说：
“第一次来？去旁边‘东境临时管理议会——入境登记处’办理临时卡。”
“带身份证明和目的地说明，办理时间约半个烛烬时。”
他们照做了。
登记处里，三名办事员同时工作，问话记录、核对身份并制作卡片。
那是一种硬纸卡，印有姓名、编号、有效期和简单防伪纹路，盖着东境临时管理议会的钢印。
全程没有索贿，没有刁难，只有清晰的标准和高效的执行。
“临时卡有效期三十天，若如长期定居，三十天内需在目的地的户籍管理处更换正式居住证。”办事员递过卡片。
“请保管好，东境内所有住宿、交易、就业都需要查验此卡。遗失需立即报备。”
“下一个。”
车队驶过栏杆。
雷蒙回头看了一眼检查站，秩序井然，队伍移动迅速，没有任何的争吵和滞留。
他在本子上写：【边境管控，高效简洁。已建立独立的身份识别体系。军容整肃，装备特异。】
继续向东，经过一片开阔谷地。
这里的地貌还残留着战争的伤疤：焦黑的树桩、填平后又重新长草的战壕、几处被摧毁的村庄废墟。
但重