“那几大公爵呢？”
皇帝的声音看似漫不经心，但眼底的期待还是出卖了他：
“他们也来吗？”
侍从官的喉结滚动了一下。
“高地大公……称年事已高，腿疾复发，不便出行。”
“北境公爵说北境边境近日有小股蛮族骚扰，他必须亲自坐镇，无法脱身。”
“白银公爵以商会账目年终审计为由，婉拒了。”
“苍鹭公爵……没有回复。”
“金雀花公爵和黑礁公爵也分别遣人致歉，说领地有急务……”
“够了！”
皇帝忍不住呵道。
他面露冷笑，那笑容里有愤怒，有不屑，还有一丝极力压抑的、不愿承认的失落。
“朕就知道，他们会拒绝！”
他走到窗边，透过彩色玻璃，望向远处那几座沉默的塔楼。
“临时枢机会议解散，已经是不可逆的事实。”
“朕的诏书贴遍了帝国每一座城市的公告栏，诺顿公爵的附议奏章传遍了每一个贵族的庄园。”
“民心在朕这一边，天下舆论在朕这一边。”
他的声音越来越高：
“他们以为，靠躲、靠拖、靠装病，就能抵挡住这天下的悠悠民心吗！”
侍从官垂首：
“陛下圣明。”
皇帝发泄完，胸口剧烈起伏了几下，渐渐平复。
他忽然想起什么，转身问：
“七位公爵都没来……那诺顿呢？”
“奥术大公呢？”
“他也没答应？”
侍从官谨慎地措辞：
“诺顿公爵没有明确拒绝。”
“今晨他遣人传话，说魔法研究突然进入了关键瓶颈。”
“灵感如电光石火，稍纵即逝。”
“他恐怕会耽误朝贺，请求陛下宽恕。”
“但他承诺，一旦突破，必定尽快赶到。”
“魔法研究……”
皇帝重复着这几个字。
如果是别人，他一定会认为这是托词、是轻慢、是诺顿家族也开始摇摆的征兆。
但诺顿公爵，是帝国三百年来最具有智慧的传奇魔法师。
在真正的魔法师眼里，没有什么事比灵感突现、法则顿悟更重要。
一次突破，可能抵得过十年苦修。
一个瓶颈的打通，可能