管口上停留了一瞬，心中又是一凛。
诺顿在铁皮车队前方缓缓降落。
站在车队前方，整理了一下衣领，抚平法袍上的褶皱。
他的动作很慢，很从容。
但他的目光，却不由自主地飘向车队后方。
那里，有一辆更大的铁疙瘩。
它比那些铁皮车大得多。
矮矮的，扁扁的，浑身被厚重的铁甲包裹得严严实实，像一只伏在地上的铁乌龟。
诺顿看不到里面有没有人，也看不到它是怎么动的。
但他能看到那根粗短的指向天空的铁管子。
能感受到从那铁疙瘩身上散发出的直接暴烈的危险气息。
他心中暗叹。
希望城的实力，果然深不可测。
之前他来这里时，还没有这东西。
短短几年，他们又造出了新的武器。
而晨曦帝国呢？
那些贵族们还在争权夺利，还在为一亩三分地打得头破血流。
还在用几百年前的老办法治国。
怎么比？
他忽然想起顾明曾经说过的一句话。
那是很久以前的事了，在一次并不愉快的会面中，顾明用一种平淡的语气说：
“时代变了。”
当时他不以为然。
现在，他看着那辆铁疙瘩，忽然明白了那句话的意思。
铁皮车队在诺顿前方停下。
最前面那辆车的车门打开，跳下几名穿着深灰色制服的士兵。
他们没有穿铠甲，没有佩剑，但腰间挂着某种短小的、黑色的东西。
胸口别着一块亮闪闪的金属牌。
为首的那人朝诺顿敬了一个礼，动作干脆利落。
“诺顿大公？”他问。
诺顿微微点头，目光还是忍不住往那辆铁疙瘩上飘。
他努力让自己的声音听起来平静：
“正是。”
士兵侧身，做了个请的手势：
“顾指挥吩咐过了，接到大公后，直接带您去签约仪式现场。”
“仪式快开始了，现在过去还来得及。”
诺顿一愣：“签约仪式？”
“东境并入希望城的签约仪式。”
诺顿的眉头微微皱起。
这么快？
他离开东境才多久？
一天多