佐助以为自己已经见过不少世面了。
站在联合事务局的顶层俯瞰过忍界的全貌，跟随卡卡西巡视过木叶的防线。
但此刻眼前的一切，依然超出了他的认知边界。
液体中漂浮著苍白物质，还有个别轮廓模糊的肢体片段。
这不是他熟悉的木叶。
这是木叶的另一张面孔。
还有那个人。
面对新来的小孩，扉间说道：「自转生以来，遇到的看起来熟悉的面孔倒是越来越多了。」然后又对著修司问道：「又带一个孩子过来。你是不是喜欢看他们明明很震惊，又要强装镇定的表情？」
「这样的神情，老夫已经看腻了。」
佐助确实在努力控制表情。他擡起下巴，让视线平稳地迎向二代火影。
不能显得太惊讶，不能露怯。
他在心里反复告诉自己。
「如果二代目看厌了早熟的小朋友，」修司的声音在旁边响起，带著一点轻松的笑意，「那木叶现在还有许多其他款的。」
「热情的、内向的、被迫害妄想症的……应该都能够找得到。」
修司的手放在佐助的肩上。
但佐助只感觉到阴嗖嗖的，或许是因为实验室里恒温系统设定得太低，又或者是因为那些浸泡在液体中的苍白物质，再或者，是因为眼前这位二代火影的目光。
二代火影说道：「老夫没有那样的兴趣，倒是你，带他来的意义是什么？」
「即便不需要介绍，老夫也知道他是宇智波家的。」
「如果是要作为实验对象的话，事先说明情况了吗？」
咕……佐助感觉自己喉结动了一下。
考验宇智波的二代目。设计了无数禁术的二代目。已经死去却又站在这里的二代目。
这些念头在脑海里打转。他强迫自己停止联想，把注意力集中在当下。
肩膀上的温度消失了。
修司移开了手：「下午的时候，我稍微了解了一下情况。」
「所以，再确认一点。」
「让你在意的，究竟是自己的行为被众人议论这件事本身……」
「还是鸣人的言行，以及他得到的那些反馈？」
佐助的第一个念头是否认前者，可后者他也想要否认。
可如果两者都不是，那种空洞感，那些失态又是从哪儿来的？
最后，他选择了不回答