高火炉构想，黝黑的脸上先是愣了愣，随即咧开嘴：“三丈高？咱这辈子见过最高的窑也就两丈，再高了，炉壁受不住火烤，怕是要塌。使君莫要开玩笑了，这种活儿还得是咱按照老方法来。”
将士们也窃窃私语，有人瞅着沈潮生在石板上画的图纸，忍不住笑出声：“使君这画的，倒像咱军使手中那个倒扣的大水缸，真能炼铁？”
沈潮生笑了，最近恰好没事，还真就起了比试的心思：“去矿洞凿耐火石，越多越好！再调二十袋黏土，掺上筛细的铁砂！”
头三天，谷里热闹得像开了锅。
沈潮生带着人砌炉，非要按图纸来，底下用耐火石铺三层，往上用黏土混铁砂抹缝，炉壁砌到丈许高时，忽然往内收了半尺，像个被掐了腰的罐子。
安胡奴带着老铁匠们蹲在远处看。
“瞧见没？那弧度，风一吹就塌。”
王老铁笑道：“等着看吧，点火不到两个时辰，就得轰隆一声。”
将士们也凑趣，有人赌五百钱说炉子撑不过一天，有人赌半袋雪糖说连火都烧不旺。
沈啸站在沈潮生身后，看着那越砌越高的炉体，总觉得像座随时会倒的塔，手心直冒汗。
第七天，炉子总算砌好了。沈潮生让人往炉里填了矿石，又在左右风口各架了个牛皮大风囊，四个壮汉轮着鼓风。沈潮生亲自点火，松木劈柴塞进炉膛。
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一开始倒还顺利，火苗舔得炉壁发红，烟气顺着炉顶的口子往上冒。
可半个时辰后，炉体忽然响了一声，靠近风口的地方裂了道缝，滚烫的烟灰顺着缝往外漏。
众人偷摸着乐。
“拆了重砌。”沈潮生声音平静
这次没人笑了，将士们看着沈潮生通红的眼睛，默默拿起工具拆炉砖。
安胡奴站在原地，看着那河西道最高贵的人。
自己活了半辈子，见过太多知难而退的贵人，却没见过这样，被砸了一脸灰还非要往前冲的。
又过了十日，新的炉子立了起来。
这次炉壁更厚，弧度也更缓，风口用熟铁片包了边，大风囊换成了双层牛皮的。
松木火燃得极旺，四个壮汉轮着鼓风，风囊鼓动，炉膛里的火苗被推着打转，从橘红渐渐变成刺眼的白。
一个时辰后，炉壁通体发红，像块烧透的烙铁，却没再裂一道缝。
“该出铁了。”