杯盏交错间，话语里却带着几分说不清的傲慢。
“前阵子求沈潮生剿匪，那小子推三阻四，如今圣君下了旨，他倒不得不去了。省了咱们不少打点的钱财。”
“可不是么，河西商道的匪寇，没了他沈潮生也未必平不了，如今这小子接了旨，倒省得咱们再费心思。”
主位上的崔砚之没接话，他总觉得不对劲。
吐蕃匪寇往年多在秋冬犯边，偏今年一开春就频繁出没，恰好又在商队集中出发的时候，未免太巧了些。
正思忖着，楼下传来脚步声，家奴慌慌张张跑上来：“崔郎，沈……沈使君在楼下候着。”
厅里的笑声戛然而止。
卢掌柜嗤了声：“倒是稀罕，先前晾了咱们半个月，如今想来是军备缺钱缺铁，找上门来了？”
崔砚之却站起身，理了理衣襟：“沈使君既来了，没有让朝廷命官在楼下等着的道理。”说罢迈步下楼，其他人虽不情愿，也只好跟着起身。
楼门口。
沈潮生一身常服，身后跟着沈啸一人，倒不像来攀附的，更像来赴寻常宴席。
沈潮生并未起身语气平淡：“叨扰了。”
崔砚之开门见山：“使君今日来，想必是为护持商道的事？”
“是。圣君有旨，维稳河西商道安危。”
沈潮生说完后故做为难模样：
“别的倒还好说，只是我这军中正缺些粮草军械。”
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卢掌柜立刻接话：“甲胄？若使君愿再分出些雪糖额度，或许咱们能帮着寻些铁矿的门路。”
沈潮生并不上当，目光扫过众人：“诸位常年走丝绸之路，商队往来，是否考虑过雇人护着？”
“自姑臧到安西，沿途匪寇难已清尽，只怕还是会有贼兵入我大唐。这种情况下，我军可派骑兵护送。只是骑兵操练辛苦，护商期间，月俸得加倍，粮草消耗也得添些，这笔钱，得从商队的利里出。”
郑掌柜脸色一沉：“使君这是想要勒索？”
“算不上，圣君让我整饬军备，护持商道，两者本就一体。骑兵护着商队走一趟，商队少受些损失，我军也能添些补给，两全其美。”
沈潮生绕开了甲胄的事，反倒借着护商要起了钱，明着是按圣命行事，实则把护商变成了不得不付的开销。
他们若不答应，商队再遇匪寇，沈潮生便可名正言顺地推脱。若答应了，便是