天色将明未明，是一夜中最冷的时候。
孙桂兰在公安部的招待所已经住了好些天了，房间不大，十来平米，一张单人床，一张书桌，一把木椅，墙角立着一个搪瓷脸盆架。
门外有专门的警卫守着，比较安全。
窗帘是军绿色的，厚实得透不进光，但她每天睡前都要把窗帘拉开一条缝——她怕黑，这是她六年前从棉纺厂档案室里走出来的那天晚上落下的毛病，改不掉。
沈莫北已经和她讲了即将和严世铎进行最后的决战了，现在他们手里有巨大的优势。
不过这天凌晨她睡得并不踏实，迷迷糊糊中她做了一个梦，梦见自己回到棉纺厂的档案室，铁皮柜一排一排地立着，日光灯管嗡嗡地响，她手里拿着一份档案，纸张发黄，边缘卷曲，上面的字迹被水浸得模糊不清。她想看清楚上面写了什么，但怎么也看不清，然后档案室的铁门被人从外面推开了，一个穿深蓝色中山装、戴黑框眼镜的男人站在门口，逆着光，看不清脸，但她知道那是谁。
她猛地睁开眼睛。
房间里很安静，只有暖气片里水流的声音和窗外远处传来的几声鸡鸣，窗帘还是她睡前留的那道缝，透进来一线灰白色的微光，她盯着那道缝看了几秒，心跳慢慢平复下来——是梦，只是个梦。
然后她听见了脚步声。
脚步声很轻，轻得像猫踩在水泥地上，但在凌晨四点的寂静里，任何声音都被放大了十倍。脚步声从走廊尽头传来，一步一步，不紧不慢，走到她的房间附近，停了下来。
孙桂兰突然感觉到了不安，屏住了呼吸，她从床上坐起来，一只手攥紧了被角，另一只手摸索着伸向床头柜——柜子上放着一个搪瓷缸子，缸子里还有半杯凉水。她不知道搪瓷缸子能做什么用，但手里攥着个东西总比空手强。
门口有人守着，这时候守卫也发现了来人。
“谁，干什么的！”
……
吉普车在黎明前的夜色中掉头北上。
沈莫北坐在副驾驶座上，手里攥着对讲机，指节发白。王刚已经把命令传下去了——部里值班室加派双岗，招待所那边由李克明亲自带人过去，四合院附近也布置了暗哨。
但这些安排都需要时间。
而时间，是他们现在最缺的东西。
“再快点。”沈莫北对司机说，声音不大，但司机从后视镜里看见他的眼神，脚下不由自主地把油门踩到了底。
吉普