“他们不一定比严世铎快。”沈莫北的目光落在车窗外，东边的天际线上已经泛起了一层暗红色的霞光，像被血浸透的纱布，“现在已经有时间差了，而且他对燕京的每一条胡同都了如指掌，我不能承担这个风险。”
吉普车在晨雾中疾驰，发动机的轰鸣声在空旷的公路上回响，像某种急促的鼓点。
车窗外，华北平原的田野在晨曦中缓缓苏醒，远处村庄里传来鸡鸣声，炊烟从农舍的烟囱里袅袅升起，晨雾在初升的朝阳下开始慢慢消散。
一切看起来都那么平静，和过去无数个清晨一样。
但沈莫北知道，在燕京城的某个角落里，一个手里握着两把枪的人正在阴影中穿行，走向他最后的目标。
“王刚。”沈莫北忽然开口了，声音里有一种很沉的、像是做了某个决定之后才会有的平静。
“您说。”
“如果——我是说如果，严世铎先我们一步到了四合院，他会怎么做？”
王刚沉默了几秒，这个假设太可怕了，他不想去想，但又不能不想。他深吸了一口气，用最冷静的语气分析道：“他不会直接闯进去——四合院的格局他不熟悉，里面有没有埋伏他也不知道，他最可能做的是守在巷口，等丁医生出门上班的时候动手，或者……”
“或者趁我们还没到，直接翻墙进去。”沈莫北替他说完了后半句，“他知道我不会给他太多时间，所以他会快，翻墙进院，直接找人，找不到就撤，他是政治保卫局出身，这种行动对他来说不陌生。”
他顿了顿，从腰间拔出配枪，检查了一下弹夹，然后重新插回去，动作很从容，像是在做一件已经做过无数遍的事。
但他检查弹夹的时候，手指在枪身上停了一瞬——那一瞬很短，短到王刚几乎没注意到。但王刚还是看到了，那只从来稳如磐石的手，在触碰枪身的时候，指尖微微颤了一下。
那不是恐惧。
是父亲和丈夫的恐惧。
王刚把手伸进自己的枪套，摸了摸那把冰冷的五四式手枪。他没有说话，只是把枪套的扣子解开了。
……
同一时刻，南锣鼓巷，沈家四合院。
丁秋楠已经起了床。沈莫北走后她靠在床头上打盹，迷迷糊糊地做了几个乱七八糟的梦，后来索性不睡了，披上棉袄去厨房生炉子，她想着沈莫北万一天亮前回来肯定冻得够呛，得先把姜汤熬上。
炉膛里的煤球还是昨晚封的，她用火钳捅