就在这时，中院里晃悠出来一个人，正是易中海。
他背着手，像是在散步消食，一抬眼看见院门口的刘国栋和孩子们，愣了一下，随即脸上堆起笑容，快步走过来。
“哎哟！国栋？怎么是你送孩子们回来？”易中海声音里带着恰到好处的惊讶和热情，“我这刚还寻思，这几个皮猴儿跑哪儿野去了，这么晚还不着家。原来是上你那儿去了？”
刘国栋把自行车支好，对易中海点点头：“一大爷，还没歇着呢？孩子们在我那儿吃了饭，聊了会儿天，一看天都黑透了，不放心他们自己回来，就送一趟。”
“哎呀呀，你瞧瞧，这多麻烦你！”易中海搓着手，语气里满是赞赏，“还是国栋你想得周到！这黑灯瞎火的，几个半大孩子自己走，是让人不放心。你有心了，有心了！”
他说着，看向大毛他们，故意板起脸：“你们几个，还不快谢谢刘叔？这么晚还劳烦刘叔专门送你们！”
“谢谢刘叔！”三个孩子乖乖道谢。
“没事儿。”刘国栋摆摆手，对易中海说，“孩子没事就行。今天这事儿我也听说了，明天学校那边，我过去看看。”
易中海一听，眼睛微微一亮，随即又露出惯常的、带着点愁苦和公允的表情：“唉，你说这事儿闹的……都是孩子，打打闹闹本来正常，可贾张氏那脾气……你也知道。明天去学校说说清楚也好，有你在，我也更放心些。我是真怕贾张氏到了学校又……又情绪激动，影响不好。”
他这话说得圆滑，既点明了贾张氏的问题，又把自己撇清，还暗捧了刘国栋一下。
刘国栋哪能听不出他话里的意思，只是淡淡一笑：“应该的。那行，一大爷，孩子们送到了，我就先回去了。您也早点休息。”
“哎，好，好，路上慢点骑啊！”易中海连忙道，目送刘国栋调转车头。
“刘叔再见！”孩子们冲着刘国栋的背影挥手。
刘国栋背对着他们挥了挥手，脚下一用力，自行车轻快地驶入夜色中。
大毛二毛跟易中海说了声“一大爷我们回家了”，就拉着石头往后院跑。刚穿过月亮门，就看见自家屋门口站着个人，正是何雨柱。
何雨柱今天又去给一个办寿宴的人家帮厨，回来得比平时还晚些。他身上还带着淡淡的油烟味，脸上有些疲惫，但眼睛很亮。一回来就从梁拉娣那儿听说了下午的事，正担心呢，就听见前院动静。
“爸！”大毛二毛跑过去。