“下官等恭迎西门大人！大人一路辛苦！”宿州知州领头，众官齐刷刷躬身行礼。
大官人摆了摆手，声音带着恰到好处的“疲惫”：“诸位同僚免礼。本官……偶感风寒，身体欠佳，恐难赴宴酬酢，失礼之处，还望海涵。且寻个清静处暂歇便好。”
众官见他不似作伪，不敢强求，连忙道：“大人保重贵体要紧！驿站早已备好上房，请大人移步静养！”于是一行人前呼后拥，将大官人送至城内官驿。
驿站上房倒也洁净雅致。待地方官员寒暄慰问、留下些“土仪”告退后，平安迫不及待地打开他们留下的礼盒。
里面既无黄白之物，也无珍玩玉器，只有两幅装裱还算精致的字画！
“呸！”平安顿时拉下脸来，啐了一口，“好一群没眼力见的抠门穷酸！咱大爹是什么身份？先头那宋州崔通判又送女人又送玉麒麟，到了他这破地方，就拿出这两张破纸来糊弄？打发叫花子呢！”大官人斜倚在铺着锦褥的榻上，呷了一口热茶，闻言却不怒反笑，悠悠道：“你这猴儿，此乃京东西路，非我京东东路提刑所辖之地。这些地方官的刑状考评不是由我签字画押，能备下这字画，已是尽了礼数，算他们懂些风雅了。”
他放下茶盏，目光投向侍立在一旁、早已等候多时的武松、玳安以及几个心腹护卫：“你们一路打探的消息呢？…可有新鲜说法了？”
武松将打探到的关于王都头近况一一禀明：“大人，我等分头细查。无论是掌舵的张纲首，还是船底那些粗使水手，乃至随船押运的那一小队军士，口径竟出奇地一致一一都说这位王都头，一年前并非如今这般懈怠模样！”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的唏嘘：“据闻一年前，上头克扣军饷，数月未发。王都头性烈，仗着几分血勇，曾去上官处据理力争，结果……被上峰寻了个由头，当众重责了三十军棍！打得皮开肉绽，昏迷不醒，送回家将养了数月。自那以后，便似换了个人，心灰意冷，对船上诸事睁一只眼闭一只眼，军纪松弛，手下人也多有怨言。众人皆道，他是被那顿军棍打寒了心，对这世道……彻底失望了。”大官人斜倚在锦榻上，听完武松的禀报，缓缓摇头：
“寒心？失望？这解释说不通。”
武松闻言，虎目一凝，抱拳沉声道：“大人明鉴！那俺们再等……”
“不必了！”大官人笑道：
“事关我等生死，有一个疑点便已是滔天巨浪！何须再等？”
他目光如直刺