点行装，回清河县去上一日夜！”众人听得要回家，个个喜上眉梢，轰雷也似地应了一声：“是！谨遵老爷吩咐！”
这贾家隔壁的小院一片欢乐，却说贾家的大女儿如今正在宫中也是满面喜色。
贾元春正与自幼服侍、带入宫中的心腹丫鬟抱琴，在寝殿内细细检点预备带回贾府的赏赐。金玉古玩、绫罗绸缎、御制点心、各色宫花，件件都透着天家恩典，亦是贾府满门荣耀的象征。元春面上虽沉静，心中却早已飞回那阔别多年的荣国府，思忖着与祖母父母相见的光景。
正忙碌间，忽听殿外宫女急急通传：“启禀贤德妃娘娘，刘贵妃娘娘宫里的掌事姑姑来了！”元春心头一跳，放下手中一柄羊脂玉如意，整了整衣襟：“快请。”
只见一位身着暗紫宫装、神色倨傲的中年女官昂然而入，草草行了个礼，声音平板无波：“奴婢奉刘贵妃娘娘懿旨：闻得贤德妃娘娘今日吉时归家省亲，娘娘心中甚喜。特请贤德妃娘娘移步刘府花园小坐片刻，叙叙姐妹情谊。娘娘已在园中备下清茶，恭候大驾。”说完，眼皮都不擡，只等回话。
贾元春对那女官温言道：“有劳回禀刘贵妃娘娘，承蒙娘娘盛情相邀，烦请稍候，容我更衣，即刻便去拜谒娘娘。”
那女官这才擡了擡眼皮，屈了屈膝：“奴婢告退，在殿外恭候娘娘凤驾。”
待女官退下，抱琴急得直跺脚：“娘娘！您怎么就应了？这……”
元春尚未答言，旁边的抱琴已是柳眉倒竖：“姑娘！她这也忒霸道了！同是娘娘，她想见您，怎么不自己移驾过来？明知您今日归心似箭，偏在这节骨眼上，要您巴巴地绕路去她那劳什子花园！这不是存心给您添堵，显摆她得势么？”
抱琴气鼓鼓的，连在宫里的谨慎称呼都忘了，直呼起旧日的姑娘来。
元春叹了口气：“如今情势……刘贵妃独得圣眷，风头无两。她既开了口，便是刀山火海，我也得去走一遭。得罪了她，莫说我今日省亲难安，便是日后在宫中，也寸步难行。”
抱琴委屈道：“自姑娘您入宫以来，从女官开始便处处受这些势利小人欺辱，原以为做了娘娘，境况便能好些，不想这深宫之中争权夺势更甚，越发变本加厉，处处受气，前几日便是那嫔妃都敢给您脸色。”“罢了，”元春深叹口气，声音更低，自嘲道：“好在……她那刘府花园，就在大内御花园对角门出去，那条相隔巷道也有大内侍卫守护，与咱们出宫的路线倒不算太背。无非……是早些出门罢了。更衣吧