五月初三，未时。
苏州阊门外，一处名为“老孙头酒垆”的下等酒肆里，正弥漫着劣质黄酒的酸味和织工们身上常年散发出的汗臭味。
天气闷热，酒肆里挤满了刚刚换班、或是今日没揽到活计的底层机工。他们光着膀子，几个人凑一碟茴香豆，喝着几文钱一角的浊酒，借此麻痹疲惫的筋骨。
酒肆靠窗的位置，坐着一个穿着洗得发白的长衫的秀才。
这秀才姓沈，屡试不第，平时就靠在街坊间写写书信、代读布告换几口酒喝。
今日，沈秀才的手里，正捏着一本不知从哪个乞儿手里拿来的粗纸册子。
册子第一页，赫然写着《五人墓碑记》五个大字。
沈秀才喝得有些微醺，他在这文章里嗅到了复社名士张溥那熟悉的文风，那股子文人独有的悲愤与慷慨，瞬间点燃了他心中的清高与酸腐气。
他站起身，清了清嗓子，用力一拍桌案。
“诸位！诸位街坊听了！”
酒肆里的嘈杂声渐渐平息，机工们端着酒碗，转过头看着这个穷酸秀才。
“太仓的张溥张大才子，给咱们苏州前年死难的那五位义士，写了碑文啦！”
沈秀才展开那粗糙的纸页，摇头晃脑，声情并茂地朗读起来。
“夫五人之死，去今之墓而葬焉，其为时止十有一月耳……”
“……大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？”
沈秀才读到动情处，眼眶泛红，声音都在颤抖。他将复社文人笔下那种对抗强权、为民请命的悲壮，演绎得淋漓尽致。
酒肆里的机工们虽然大字不识几个，但他们听得懂这文章里说的是什么。
前年，朝廷派了番子来苏州抓周顺昌周老爷，机户们关了机房罢市。大伙儿饿着肚子，跟着去衙门门前闹事，最后打死了两个番子，朝廷派兵镇压，颜佩韦等五个人顶了罪，被砍了脑袋。
那是苏州底层百姓心里的一道疤。
“……明死生之大，匹夫之有重于社稷也！”
当沈秀才用尽全身力气，将这句堪称千古绝唱的句子吼出来时。
整个酒肆瞬间沸腾了！
“好！”
“读得好！张才子仗义！”
“颜老大他们死得值！死得重于社稷！是为了咱们苏州百姓、为了周青天死的！”
几名年轻气盛的机工激动得摔了手里的酒碗，粗糙的