一声铜锣响彻贡院，考卷下发。
徐长寿坐在逼仄的号房里，双手颤抖地展开了那份散发着油墨香气的考卷。
没有“子曰诗云”，没有“代圣人立言”。
卷面上，赫然印着两道极其直白的大题！
第一题，【筹边】：
“西山兵工厂新铸野战滑膛炮，重八百斤。炮管仰角十五度，发纯铅实心弹一枚，弹丸重量若干。若欲击中四里外建奴重装骑兵方阵，求弹道落点及火药装填之最佳配比。并绘出炮架减震后坐力之机括草图。”
第二题，【治河】：
“黄河决口于开封，水势湍急，决口宽三十丈。时值隆冬，土石结冰。若调集三千民夫，以此地土质及水流速，如何设计草袋填埋之倾角？如何修筑导流减压之分水堰？限三日内闭合决口，需精确计算所需土石方量及人力调度次序。”
徐长寿倒吸了一口凉气。
这考题里蕴含的物理力学、几何算术、以及对工程统筹的极限要求，远远超出了四书五经的认知范畴！
那些如果真的靠死记硬背八股文混进考场的书生，看到这卷子，绝对会犹如看天书一般，连第一笔都不知道怎么落！
但徐长寿的眼睛却越来越亮，亮得犹如燃烧的炭火！
“这题……我会解！”
“《几何原本》里的抛物线换算，《泰西水法》里的流体力学……全用得上！”
徐长寿一把抓起炭笔，没有任何构思腹稿，直接在草纸上疯狂地演算起来。
“沙沙沙——”
整个贡院里，没有了往年那种咬文嚼字、摇头晃脑的吟哦声。
取而代之的，是无数炭笔在粗纸上飞速摩擦、计算数据时发出的急促沙沙声。
三日后。
贡院龙门重开。
考生们面容憔悴，但眼神中却透着一种前所未有的释放感。
然后又是三日。
初冬的日头短，未申交替时分，殿内的光线便暗了下来。
几座半丈高的青铜仙鹤错金熏炉里，没有燃那些靡费的沉水香，只烧着西山新出的无烟精煤，将地砖烘得微热。
恩科阅卷已经到了最后的定案阶段。
紫檀木的宽大御案上，分为泾渭分明的两摞卷子。
右边高高堆起的，是被黜落的废卷；左边薄薄的一沓，则是宋应星亲自圈点、用朱砂批了各项算学和工程数据的“甲等”中式卷。