吴甘来被西厂番子从皇极殿拖出去的那道血痕，虽然早已被粗使太监用清水冲刷得干干净净，但它带来的恐惧，却留在了每一个官员的心里。
兵科给事中，正七品，能封驳兵部所有文书。
这样的官，皇上说扒皮就扒皮，说抄家就抄家。
连三法司的会审都没有，连内阁的票拟都没走。
裁军的旨意，在当天下午就由内阁票拟，司礼监批红，以六百里加急的速度，发往九边各镇。
蓟镇、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃、辽东。
九大红翎急递，犹如九道催命符，刺破了北国的秋风。
而比邸报更快的，是西厂的暗桩和锦衣卫的缇骑。
他们在圣旨尚未抵达之前，便已经如同一把把沙子，洒进了九边各镇的总兵府、副将营、参将衙门。
皇帝的刀已经出鞘，现在，就看谁敢把脖子伸上去。
辽东，宁远城。
秋雨连绵，将这座边关重镇的青石板路浇得透湿。
总兵府后堂，炭盆里的火烧得正旺，驱散了深秋的湿冷之气。
祖大寿穿着一件半旧的杭绸直裰，盘腿坐在暖炕上。
他的面前，摆着一张宽大的紫檀木案，案上摊着一份刚刚由锦衣卫护送而来的兵部红翎急递，以及一封用火漆封死、没有署名的私信。
私信是京城里的“老朋友”送来的，比兵部邸报早了整整两天。
信上只有寥寥几行字，却字字如刀：
“兵科吴甘来，皇极殿当场剥皮。九边裁六十万兵额，改皇家匠户。军饷由皇家银号直发至士卒。天雄军已出京师。”
祖大寿将这封私信反复看了三遍，然后将信纸凑近炭盆。
火舌舔舐着纸张，墨迹在火焰中扭曲、发黑，最终化作灰烬，飘落在青砖上。
“大哥。”
坐在下首的副将祖大弼放下茶碗，满脸横肉上满是不解与焦躁。
“朝廷这是要咱们的命啊！六十万兵额一裁，咱们关宁军还能剩下几个喘气的？军饷直接发给大头兵，那咱们吃什么？底下那些把总、千户，谁还听咱们的？”
祖大寿没有答话。
他端起桌上的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，抿了一口。
茶水滚烫，他却觉得从喉咙一直凉到了胃里。
“大哥，你倒是说句话啊！”
祖大弼急了，一巴掌拍在案几