孙府坐落在崇文门内一条僻静的巷子里。
三进的院落，黑漆大门，门前两尊石狮子打磨得锃亮。门楣上“进士及第”的匾额是万历四十七年孙之獬中进士时立的，如今已有些褪色，但往来行人见了，仍要侧目多看两眼。
此时正值巳时，太阳懒洋洋地挂在东南角，将青砖灰瓦的影儿斜铺在巷道上。
孙府的管家孙福正蹲在门房里嗑瓜子。
他今年四十出头，生得白白胖胖，穿一身宝蓝色的绸缎直裰，看上去比寻常百姓家的老爷还体面几分。
这身行头是去年孙之獬升翰林院检讨时赏的，料子是上好的松江布，针脚细密，穿在身上既体面又不逾制，恰到好处地彰显着孙府的身份。
“福爷，门外有人求见。”
一个青衣小厮探进头来，脸上带着讨好的笑。
孙福眼皮都没抬，将瓜子壳吐得满地都是:“什么人？”
“说是老家来的亲戚，姓周，叫周顺。”
“周顺？”孙福皱了皱眉，想了半天才想起来，“可是周家沟那个穷酸？”
“正是。”小厮压低声音，“穿得破破烂烂的，手里还拄着根棍子，瞧着像是逃难的。”
孙福“啧”了一声，满脸嫌弃地站起身，整了整衣襟，慢悠悠地走到大门口。
门外站着个五十来岁的老汉，果然如小厮所说，灰布短褐上满是补丁，腰间勒着根草绳，脚上一双草鞋早已磨得不成样子，露出黑黢黢的脚趾。他身边还跟着个半大小子，十三四岁的模样，瘦得跟猴儿似的，一双眼睛倒是透亮。
“福哥！”周顺见了孙福，连忙拱手，脸上堆起讨好的笑，“多年不见了，您还……”
“行了行了。”孙福不耐烦地摆摆手，也不还礼，就那么倚着门框，上下打量着周顺，“你不在老家好好待着，跑京师来作甚？”
周顺搓着手，讪笑道:“福哥，今年开春到如今，一滴雨没下，地里颗粒无收，实在是揭不开锅了。想着我们老爷在京里做官，定是体恤乡亲的，就来求个周济……”
“体恤乡亲？”孙福嗤笑一声，“我家老爷在翰林院做检讨，俸禄就那么点儿，自己府里几十口人要养活，哪有余粮周济你们这些穷亲戚？”
周顺脸上的笑僵了僵，但还是赔着小心:“福哥说的是，说的是。只是家里实在过不下去了，两个孩子饿得皮包骨，我这个当爹的……”
他说着，声音就有些发哽。