大明的藩属。荷兰人、西班牙人、葡萄牙人在那边经营了几十年，根基深厚。郑芝龙要是去收保护费，那些红毛鬼会答应吗？他们不答应，就会打。打起来，郑芝龙能赢吗？”
他放下茶碗，目光扫过在场的几人。
“就算郑芝龙能赢，他能一直赢下去吗？荷兰东印度公司在远东有三十艘战舰，两千名士兵。西班牙人在菲律宾也有不少兵力。郑芝龙一个人，能对付得了这么多敌人吗？”
杨嗣昌没有立刻回答。他端起茶碗，抿了一口，才慢慢开口。
“袁大人的顾虑，我也想过。但南洋的局势，不是咱们大明一家的事。荷兰人和西班牙人之间也有矛盾，他们也在互相抢地盘。郑芝龙要是能利用这些矛盾，分化瓦解，各个击破，不是没有胜算。”
他顿了顿，语气变得更加笃定。
“再说了，郑芝龙不是一个人在打仗。他的背后，是大明。西洋人再厉害，也不过是几千人的商队。大明有百万大军，有万里海疆，有源源不断的粮饷和弹药。耗，也能把他们耗死。”
毕自严听着，突然开口了。
“杨大人，你说得轻巧。打仗是要银子的。南洋离咱们几千里，大军出动，粮草转运，损耗惊人。户部的账上，可没有那么多银子给你耗。”
杨嗣昌转过头，看着毕自严。
“毕大人，我没说要用大明的军队去打。我说的是，让郑芝龙自己去打。他的船，他的兵，他的钱。他打赢了，朝廷有面子。他打输了，朝廷也不丢人。”
毕自严愣了一下，随即明白了杨嗣昌的意思。
“你是说——让郑芝龙当挡箭牌？”
“不是挡箭牌，是马前卒。”杨嗣昌纠正道，“郑芝龙是海盗出身，他懂海上的规矩，也懂西洋人的弱点。让他去冲，去杀，去抢。朝廷在后面给他撑腰，给他补粮饷、补弹药。他打赢了，朝廷收钱；他打输了，朝廷换人。”
毕自严沉默了。
他不得不承认，杨嗣昌的这个主意，虽然冒险，但确实是个可行的法子。
温体仁一直没有说话。
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。他的目光落在墙上那幅巨大的舆图上，看着东南沿海那片广袤的海域，眼神深邃。
良久，他开口了。
“杨大人的主意，不错。但我认为还有一件事，得先办。”
“什么事？”杨嗣昌问。
温体仁端起茶