夜色笼罩渤海湾。
皮岛南码头。
十二艘吃水极深的沙船依次靠泊。
船舷上仍然挂着半帆，沉甸甸的吃水线直接压到了极限，甲板上的麻袋堆积如山，几乎连个落脚的空当都没留。
李九带着几名亲兵跨上打头的沙船。
他没有拔刀，也没有让手下的人列阵。
这已经是他这个月第二次见佟图赖。
一回生，二回熟。
但当李九走上甲板，看清那些连层防潮油布都没盖严实、缝隙里直接漏出褐色高粱种和土豆块茎的麻袋时，他的步子还是顿了一下。
“佟老三。”李九咽了口唾沫，盯着佟图赖“十二艘大船，连个遮掩都不打，真当东海提督卫的巡逻船全是瞎子？”
佟图赖迎上前，他没有接话，直接将一个沉甸甸的油纸包塞进李九的护腕缝隙。
“千总大人，庄稼不等人。这趟货走得太急，确实没来得及拾掇。”佟图赖凑近半步，用只有两人能听清的气声说话，“一千两。”
李九的眼睛猛然睁大。
一千两。
大明朝的规矩再大，大不过真金白银的现款。朱由校在京城杀得人头滚滚，那口铡刀终究够不到孤悬海外的皮岛。
李九的手指在油纸包的边缘摩挲了两下。
他转过身，面向手底下的军士，脸上的阴沉一扫而空，换上了一副公事公办的威严面孔。
“引票验过了！放行”
几名亲兵上前，抽出腰间的短刺，依旧是在最外层的麻袋上随意捅了两下，带出几粒碎裂的豆茬。
没有人去管底舱那那些毫无掩饰的粮种，也没有人去细看。
跳板撤下，缆绳解开。十二艘沙船起锚，顺着鸭绿江入海口，向北驶入茫茫夜色。
三天后，盛京。
初夏的关外，早晚依旧透着料峭寒意。
但对于建州女真而言，这短暂的暖意是他们今年最后的机会。
崇政殿外的庭院被数百辆马车塞满，拉车的牲口喷吐着白气。
黄台吉披着黑熊皮大氅，站在白玉台阶上。
他大病初愈，眼窝深陷，脸颊上的肉因为消瘦而微微松垮。
佟图赖翻身下马，双膝跪在青砖上，额头触地。
“大汗，奴才把种子带回来了！”
黄台吉三步并作两步跨下台阶，拔出腰间的解首刀，一刀划开靠外侧的一