盛京城，崇政殿。
殿内的空气燥热而凝重，穿堂风从半敞的殿门卷进来，吹不散满室的铁锈与汗酸味。
六块泛着幽蓝光泽的钢锭，被整齐地摆放在御阶之下的金砖上。
钢锭表面的防锈油脂还未干透，正中央“西山军造·特等”阳文大字，在透进来的日光下熠熠生辉。
黄台吉披着单薄的明黄常服，双手撑在御案边缘，居高临下地盯着那些钢锭。
他的胸膛大幅度起伏，呼吸粗重，两腮的横肉因为过于用力而微微绷紧。
王德发跪在地上，将皮岛南码头那惊魂一夜，连同路上的颠簸，毫无保留地和盘托出。
“……大汗，奴才亲眼所见。西厂的赵亮，上了码头，连一句话都没问，直接一刀剁了李九。”
王德发抬起头，喉结剧烈滑动了一下，眼瞳中还残留着那一夜倒映的血光。
“若不是咱们的沙飞船退得快，钻进了芦苇荡的浅滩。这批钢料，连同奴才这几十条贱命，早就交代在皮岛了。”
大学士范文程和宁完我站在左侧，两人对视一眼，皆看到了对方眼底的骇然。
“西厂办案，素来要活口逼供、株连九族。顺藤摸瓜才是特务的做派。”范文程上前小半步，拈着颔下的胡须，信誓旦旦的分析，“赵亮直接动手杀人，不留活口，甚至连审问的过场都省了。这是气急败坏到了极点，他在灭口止损。”
黄台吉没有接话。
他绕过宽大的御案，走下白玉石阶，大步来到那六块钢锭前。他屈膝蹲下，伸出带着厚重扳指的右手，粗糙的指腹缓缓抚摸过那四个凸起的钢印。
金属特有的致密触感顺着指尖传导，沉甸甸的。
“他急了。”
黄台吉突然站起身。
他的喉咙里先是滚出一阵低沉的震颤，随后笑声在空旷的大殿内回荡开来。
声音从小到大，最终化作畅快淋漓、毫无顾忌的大笑。
“朱由校急了！他越急，这钢就越真！”
黄台吉猛地转过身，抬起右手食指，指尖直逼地上的钢料。
他如炬的目光扫过殿内所有的臣子，先前的颓丧与病态在这一刻被彻底点燃的野心烧得干干净净。
“大明皇帝以为他封锁了陆路，用西厂看死了京畿，大金国就只能拿着废铁去打仗。可他算漏了人心！”黄台吉的声调猛然拔高，“他手底下的官，要吃饭，要银子。李九为了五千两，敢在皮岛